Изагер не считал себя трусом и не был им хотя бы потому, что свою карьеру решил начать с армии, и сам попросился в далеко не безопасный патруль. Близость смерти не сломила его, он не просил у варваров пощады, не умолял отпустить в обмен на выкуп. Ночью, когда пустынники спали, а дозорные не смотрели на пленника, он грыз веревки зубами и навсегда запомнил их горький, полный смертельной тоски, вкус.
На следующее утро отряд повстречал человека. Бродяга шел через пустыню и, казалось, не обращал никакого внимания на идущий навстречу отряд. За спиной пустынника болтался длинный меч в зачехленных ножнах.
- Эй, ты! - окликнул его Бурнак. Путник остановился. Изагер не прислушивался к их раз-говору: какая ему разница, что скажет один варвар другому. Но тон беседы неожиданно стал уг-рожающим. Предводитель отряда закричал, и его крик оборвался предсмертным хрипением. Изагер вскинул голову: путник, обнажив меч, бился со своими же! Замерев, широко раскрытыми глазами офицер глядел, как сражался незнакомец: двигаясь быстро и резко, он не делал ни одного лишнего движения, и с каждым его ударом на песок валился убитый человек. Все было кончено меньше чем за минуту. Вытирая меч полой старой, разлохмаченной куртки, пустынник подошел к пленнику.
"Если он убил своих, что ему стоит убить меня?" - мелькнуло в мозгу Изагера.
- Вставай, - сказал варвар. Офицер поднялся. - Протяни руки.
Ничего не понимая, Изагер протянул перед собой связанные ремнями руки. Сверкнула сталь, и ремни распались. Варвар разрубил их одним ударом, не задев рук.
- Пить хочешь? - боец отцепил от пояса и протянул Изагеру флягу с водой.
- Почему ты убил их? - напившись, спросил Изагер.
Пустынник качнул головой:
- Не люблю, когда мне угрожают. Прежде чем вытаскивать меч, человек должен подумать, готов ли он умереть.
- Так они первыми напали?
- Теперь это неважно, - варвар деловито обшарил трупы, вскрывая тюки с товаром и трофеями. Увидав энерганы, прищелкнул языком и вытащил один из мешка.
- Хорошее оружие, - сказал он, осматривая энерган. Изагер сразу заметил, что в руках его варвар никогда не держал. - Что скажешь, гмор?
- Хорошее, - механически ответил Изагер.
- Но меч лучше! - резко сказал варвар. - Из такого оружия ребенок или старик может убить сильного воина. Это несправедливо.
Изагер не знал, что сказать, но спорить с варваром не решился.
- Хочешь, я отведу тебя в гмород? - неожиданно спросил пустынник. Изагер застыл. С какой стати варвар предлагает ему такое? Что ему нужно?
- Неподалеку селение. Их там ждут и скоро хватятся. Надо идти. Ты идешь?