«Какая она красивая, — подумал принц, — я бы сейчас всё отдал, чтобы быть с нею рядом». — Впрочем, он и так уже всё отдал. Он отдал свою жизнь за жизнь принцессы. Поменял её на крылья для возлюбленной. Такой маленький, крошечный эльф с таким большим, огромным сердцем и необъятной душой!
— Это стоящий обмен, — шептал Дарго. — Всё без обмана. Вот я и дописал свою Малую книгу блужданий. Прав был звездочёт, всё зависело от меня. Я сам своими руками начертил траекторию полёта, свой путь, пусть хоть и мгновенной, но, всё же я надеюсь, яркой звезды. Спасибо тебе, Небесное Провидение.
Эльзина что-то говорила Дарго, но он её уже не слышал. Он смотрел на принцессу сквозь какой-то туман, словно через прозрачную шёлковую занавеску. Легкая пелена, будто паутина, застилала глаза.
Они были как бы на разных берегах. Эльзина была всё еще на этой стороне, а он уже на той. Принц сквозь туман видел, как пылал камень на кольце, которое он ей подарил. Как из её изумрудных глаз лились крупные, словно утренняя роса, слёзы, как она поднимала вверх руки и что-то кричала Небесному Провидению, но слышать Дарго уже ничего не мог. Да, и видел он всё хуже и хуже.
Жизнь медленно уходила из принца, и он тихонько уплывал в Долину Облаков. Принцесса бледным видением ускользала всё дальше и дальше, словно лёгкая тучка за горизонт. У Дарго закрылись глаза, и вот уже прекрасное видение совсем исчезло, пропало, будто сказочный сон. Большое сердце маленького эльфа последний раз стукнуло, ТУК! Выключатель времени откликнулся эхом, ЩЁЛК! И пустота. Сначала белый лист, а потом ничего.
Запоздалая горошинка-слеза скатилась по щеке принца. Тёплая и живая. Единственная живая капля в этом вечном безмолвии.
* * *
— Хи…хи…хи! Ха… ха…ха..!
«Что это такое? Что за шум? Мне это кажется, или я на самом деле слышу, как кто-то смеётся? А! Я, видно, в Долине Облаков. Такой нежный и переливчатый смех. Это, наверное, небесные нимфы».
Дарго медленно, с трудом открывал глаза. Но они не хотели открываться, хотелось спать, спать и спать. Сонная тяжесть давила на веки.
— Ваше высочество, пора просыпаться, — услышал принц голос, казавшийся ему знакомым. — Уже ночь на дворе. Вы проспали целые сутки.
— Ты кто? — Дарго открыл глаза и увидел прекрасное лицо, такое знакомое, только вот откуда?
— Ваша принцесса Эльзина, — улыбалось ему видение.
— Ты тоже со мной в Долине Облаков? — Удивился Дарго.
— Шутник, — засмеялась Эльзина, — нам туда через тысячу лет. Не торопитесь. Вставайте, мой дорогой. Посмотрите, какое звёздное небо сегодня.
— Звёздное небо? Этого не может быть! Откуда в Лесном королевстве звёзды? — Воскликнул Дарго.