– Сссссссссс, – поприветствовала она Зоуи.
Девочка сразу произнесла в ответ правильный звук. Алекс обнял дочку прежде, чем все трое уселись за стол.
– Превосходно, Зоуи. Доброе утро, ваше высочество.
Дотти узнала запах геля для душа, которым он воспользовался. Этот чудесный запах напоминал ей об утренних часах, проведенных вместе с мужем…
Но на нее смотрели черные, а не светлые глаза.
– А меня не поприветствуете так же? – спросил он. – Неужели меня не приняли в игру?
Ее сердце учащенно забилось.
– Мы не хотим, чтобы у вас создалось подобное впечатление, правда, Зоуи?
Маленькая девочка замотала головой, и каштановые кудряшки запрыгали.
У Дотти в комнате стояла небольшая доска. Она взяла мел и написала на ней слово «пчела».
– Ваше высочество, не могли бы вы прочитать это слово? – Алекс выполнил просьбу, и она продолжила: – Зоуи, ты расслышала? Слово начинается на «п».
– Да.
– Отлично. Давайте все вместе скажем «п».
Конечно, девочке это не удалось. Дотти наклонилась к ней:
– Представь себе, что ты – маленькая золотая рыбка в поисках еды. – Сжав губы, она подготовила их к произнесению звука. – Прикоснись к моим губам указательным пальцем.
Зоуи помогал папа, поэтому его палец скользнул по губам Дотти. Ощутив это, она с трудом могла дышать.
– Теперь ты должна почувствовать, как он звучит, когда я произношу его, – сказала Дотти, немного придя в себя и не позволяя Зоуи убирать палец. – Теперь ты скажи «п», а я подержу палец у твоих губ.
После пяти попыток девочка смогла повторить звук.
– Отлично! Теперь пусть папа подержит палец у твоих губ, а ты снова и снова говори «п».
Пока Зоуи изо всех сил старалась выполнить просьбу учительницы, Дотти перехватила взгляд Алекса. Тепло и благодарность, которые отражались в его глазах, заставили ее сердце забиться быстрее. Она испугалась, что принц услышит его стук.
– Ты очень хорошая ученица, Зоуи. Сегодня мы будем работать над звуком «п».
– Удивительно, что вы выбрали именно пчелу, – заметил Алекс.
– Они делают мед, – сказала Зоуи.
– Правильно, Зоуи. Знаете, буквально вчера было принято решение организовать на всех островах Хелленики пчеловодческие хозяйства.
– Не может быть!
– Построив пасеки, мы сможем собирать больше меда и продавать его местным жителям, а также экспортировать. Я бы очень хотел, чтобы эта отрасль приносила доход. У нас масса цветущих растений, кроме того, появятся новые рабочие места. Зоуи, помнишь мед, который мы едим на Ауруме? Его приносят из ульев нашего имения.
Глаза Зоуи расширились от удивления.
– У нас есть пчелы? Я никогда их не видела.