Алекс замолчал на полуслове.
– И что ты собираешься делать, братишка?
Брови Алекса образовали единую темную полоску на лбу.
– Давай сбежим отсюда ненадолго. Возьми с собой самое необходимое. Встретимся у вертолета.
Вскоре они уже направлялись к Ауруму. Как только вертолет приземлился, навстречу выбежала Зоуи в окружении ребятишек, которые тоже проживали в имении.
Алекс подхватил дочку на руки и крепко обнял:
– Я скучал по тебе.
– Я очень ждала тебя, папочка. И скучала тоже.
Он поцеловал ее кудряшки:
– А где Дотти?
– Она в городе. – Из ее глаз потекли слезы. – Она сказала, что не может взять меня с собой.
Конечно, Зоуи это не понравилось. Алекс не имел права оспаривать решения Дотти, однако известие о ее отсутствии отозвалось болью в его сердце. Она заявила, что никогда больше не останется с ним наедине, и строго придерживалась установленного правила.
– А меня обнимешь? – Стасио заключил Зоуи в свои объятия, предоставляя Алексу возможность немного собраться с мыслями.
Инес забрала остальных детей, оставив мужчин и Зоуи одних. Они заговорили о Марке:
– Как жаль, что он заболел и не смог приехать сегодня, – произнес Алекс.
– А завтра сможет? – спросила девочка.
– Я позвоню его родителям.
– Марк очень хочет приехать. Дот сказала, что после занятий она поведет нас смотреть уток. Он ждет этого!
Алекс прекрасно понимал Марка. Время, проведенное с Дотти, было наполнено неповторимым очарованием.
– Поговоришь с его мамой? – настойчиво поинтересовалась Зоуи.
– Конечно, поговорю.
Стасио похлопал брата по плечу:
– Я пойду в конюшню седлать лошадей.
Алекс кивнул и произнес, обращаясь к дочери:
– Вперед, маленькая принцесса. Уже темнеет. Пора ложиться спать.
Он слушал болтовню Зоуи, осознавая, что речь ее становится все разборчивее и говорит она с удовольствием. За истекший месяц Дотти совершила невероятное. И никакие слова не помогут ему выразить ей свою признательность.
Следующие полчаса он провел за чтением сказок Зоуи, затем пришло время молитвы. В конце девочка сказала:
– Боже, благослови моего папочку и мою Дот.
Зоуи произнесла «Дот» совершенно отчетливо.
На глаза принца навернулись слезы. Это была заслуга Дотти. Случилось чудо. Ему хотелось кричать от восторга, но он не осмелился сделать это, потому что дочка уже была готова заснуть.
Внезапно Алекс понял то, чего не хотел признавать до сих пор. Он полюбил Дотти Ричардс. Полюбил всей душой. Он хотел провести с ней всю жизнь, и теперь ему не терпелось убедить ее в том, что ей не придется покидать его и Зоуи. Должен существовать способ удержать ее здесь, и он обязательно найдет его.