– Процесс идет медленно.
– Нельзя ли его ускорить?
– Вам известно условие.
– Загляни в свою книгу, – взмолился Прозорин. – Нет ли другого способа?
В своих опытах Федор-Франческо пользовался пухлой истрепанной книгой в кожаном переплете. Страницы книги покрывали странные письмена, коряво нацарапанные чернилами бурого цвета. Франческо утверждал, что это – кровь.
– Другого способа нет, – покачал он головой.
– А что твой подручный? Можно ли мне с ним побеседовать?
– Он является только одному человеку.
– И этот человек – ты! – рассердился Сергей. – Я уже слышал твои отговорки. Если он служит тебе, то почему бы ему не встретиться и со мной?
– Он не может. Я объяснял почему. Ему нужна жертва.
– Непременно человеческая?
Федор-Франческо вместо ответа только сложил руки на груди и потупился. Ему надоело повторять одно и то же.
– А ты… приносил ему жертвы?
– Давно, еще в средние века. Вы, должно быть, знаете, какие и сколько. Они подробно перечислены…
– Хватит! – остановил его хозяин. – Довольно. Я все знаю. Но…
– Значит, пусть процесс идет, как идет, – невозмутимо изрек Франческо. – Куда торопиться?
– Ты меня дурачишь!
– Нисколько. Исполните условие, и мой подручный предстанет перед вами.
– Замолчи! – вспылил Сергей. – Или я вырву твой язык!
Франческо спрятал улыбку в уголках губ и покорно вымолвил:
– Как вам будет угодно…
Пансионат «Лель»
Лавров, обескураженный неожиданным предложением Туровского и недовольный своей уступчивостью, вышел прогуляться по территории пансионата. Поразмыслить над создавшимся положением.
Ему нужны были деньги, но не это послужило решающим аргументом. Его сердце дрогнуло из-за Кати. Случись с ней что-нибудь, он себе не простит.
В конце концов, Туровский прав. Не так уж обременительно ухаживать за хорошенькой женщиной, да еще получать приличное жалованье. В случае неудачи он лишится второй половины гонорара, но оставшаяся сумма с лихвой компенсирует моральный ущерб.
Впрочем, о каком ущербе идет речь? Общение с Катей добавит перцу в его пресное пребывание на природе. Перспектива ничегонеделания пугала Лаврова. В голову будут лезть дурные мысли; чего доброго, он еще заскучает по Глории. А это совсем не то, ради чего он сюда притащился.
Морозный зимний день радовал глаз синевой неба, солнцем и снежным сверканием. Отдыхающие разбрелись кто куда. Одни обедали, другие отправились кататься на лыжах и снегоходах, третьи – такие, как Лавров, – еще не определились с времяпрепровождением.
Наверное, судьба ничего не имела против «задания», полученного бывшим начальником охраны от господина Туровского. Потому что ноги сами принесли его навстречу Кате.