Когда мы чему-то учимся, то проходим три этапа обучения, о которых полезно знать. На начальном этапе мы приступаем (во всяком случае, должны приступать) к выполнению практики с огромным энтузиазмом. Мы получаем хорошие результаты и ощущаем пользу того, что делаем. На этом этапе у нас все получается. Затем наступает унылый тренировочный этап, на котором мы методично совершенствуемся и оттачиваем мастерство. В этот момент нам становится СКУЧНО. Именно в этот период мы все чаще придумываем уважительные причины, чтобы не сделать что-то, и находим себе оправдания. Такой критический период переживают все ученики магии, причем на этом этапе гораздо легче бросить магию, чем двигаться вперед. В самом деле, многие люди покончили с магическим обучением именно на этом этапе, поскольку неожиданно почувствовали, что больше не ощущают прежней радости и пользы от того, чем занимаются. Наш совет — проявить твердость характера и не сдаваться, этот период скоро закончится (хотя временами кажется, что он длится целую вечность). Если вы устоите и не сойдете с пути, то с удивлением обнаружите, что ваше отношение к тому, что вы делаете, постепенно меняется: вы начинаете ощущать пользу и даже испытывать наслаждение от практик, которые совсем недавно казались вам бесполезными и скучными (это третий этап). Точно так же происходит любой процесс обучения, хотя, став взрослыми, мы не помним, как в детстве наши учителя заставляли нас читать, писать и считать. Сначала любой процесс обучения кажется новой интересной «игрой», затем он становится скучной обременительной работой, а потом вдруг что-то происходит, и мы понимаем, что может выполнять эту работу «без усилий». Как правило, именно так происходит развитие всех магических талантов и способностей, от медитации до ясновидения.
Самооценка — это способность трезво оценить собственный прогресс. Поскольку магия иногда кажется туманной дисциплиной с нечеткими критериями и не вполне ясной системой отсчета, оценить собственный прогресс бывает очень трудно. Многие магические системы можно представить в виде некой символической системы отсчета, в которой студент судит о собственном развитии, прочерчивая траекторию между тремя координатами, показывающими, откуда он пришел, где находится сейчас и куда направляется. Как вы увидите в следующем разделе о «магических опасностях», у мага легко развивается либо завышенная самооценка, когда он преувеличивает собственные достижения, либо заниженная самооценка, когда он считает, что вообще не добился прогресса. В этом вопросе неоценимую помощь может оказать магический дневник. Возможно, вы не замечаете своего прогресса на протяжении долгого периода времени, но если вы ведете дневник магических практик, то без труда заметите разницу между тем, где вы были, когда приступали к освоению практики, и тем, где вы находитесь сейчас. Способность трезво оценивать собственный прогресс — это важный аспект в магическом развитии, хотя иногда ему не уделяют должного внимания. Некоторые студенты магии обращаются к учителям или «гуру», чтобы те сказали им, «где они находятся сейчас». Но это лишь порождает новые проблемы, особенно, если студент считает, что гуру должен взять на себя полную ответственность за его развитие, ведь некоторые так называемые «учителя» именно к этому и стремятся. Но разве кто-то может знать вас лучше, чем вы знаете себя сами. Поэтому проявите твердость характера и признайте (в магическом дневнике) свои слабости, признайте, что ведете внутренние диалоги, в которых убеждаете себя, что «не можете сделать то-то и то-то…» Иногда полезно разделить страницу на две колонки и перечислить свои сильные стороны и слабости; сформулировать, что именно вы хотите изменить, и как, по вашему мнению, магия будет способствовать этим изменениям. «Познай себя». К этому призывали новичка, которого посвящали в элевсинские мистерии, и этот призыв остается главной аксиомой мага в современном мире.