Муж снова споткнулся о камень, и снова подменыш чуть не выскользнул у него из рук.
- Дай мне детеныша! Ты упадешь вместе с ним, - сказала жена.
- Нет, - отказался муж. - Я буду осторожен.
В тот же миг крестьянин споткнулся в третий раз. Он протянул руки, чтобы схватиться за ветку дерева, и тролленок упал. Жена шла за мужем по пятам, и хотя она совсем недавно говорила самой себе, что хорошо бы избавиться от подменыша, она резко рванулась вперед, успела схватить подменыша за одежку и вытащить его на дорогу.
Тут муж повернул к ней искаженное гневом, ставшее совершенно неузнаваемым лицо.
- Не очень-то ты была расторопна, когда уронила нашего ребенка в лесу, со злостью сказал он.
Жена ни слова не произнесла ему в ответ. Она так опечалилась из-за того, что он только притворялся ласковым, и заплакала.
- Отчего ты плачешь? - жестко спросил он. - Не такая уж большая была бы беда, коли б я уронил подменыша. Идем, а не то опоздаем.
- Пожалуй, у меня нет охоты идти на ярмарку, - сказала она.
- По правде говоря, и у меня охота пропала, - согласился с ней муж.
По дороге домой он все шел и спрашивал себя, сколько еще он сможет выдержать такую жизнь с женой. Если он употребит силу и вырвет тролленка у нее из рук, между ними снова все может быть ладно, полагал он. Но только он собрался вырвать у нее из рук ребенка, как вдруг встретился с ее взглядом, грустным и робким. И он еще раз совладал с собой ради нее, и все осталось по-прежнему, так же, как было.
Снова минуло несколько лет, но тут однажды летней ночью случилось так, что в крестьянской усадьбе начался пожар. Когда люди проснулись, горница и камора были полны дыма, а чердак пылал словно сплошное море огня. Нечего было и думать о том, чтобы погасить огонь или спасти дом, хоть бы успеть выбежать на двор, чтобы не сгореть самим.
Выскочив во двор, крестьянин стоял, глядя на свой горящий дом.
- Одно хотел бы я знать: кто навлек на нас эту беду? - сказал он.
- Ну, а кто же еще, как не подменыш? - спросил работник. - Он уже давным-давно собирал щепки, солому да и поджигал их то в самом доме, а то вокруг него.
- Вчера он собрал целую кучу сухих веток на чердаке, - вмешалась служанка, - и как раз поджигал ее, когда я его увидала.
- Ну, значит, тролленок поджег ветки поздним вечером, - решил работник.
- Тут и сомневаться нечего, это его надо благодарить за нашу беду.
- Если б хоть он сам сгорел, - сказал крестьянин, - я б не стал печалиться, что в пламени погибла моя старая хижина.
Не успел он вымолвить эти слова, как из дома вышла хозяйка; она тащила за собой детеныша.