— Да вот так! — Корнев повернул к нему знакомую заметку, освещавшую «Договор о ненападении» между СССР и Германий.
Прошкин глянул на дату — так и есть: газета была от тридцатого сентября 1939 года.
— Та самая? — удивился Прошкин: газета выглядела совершенно новенькой.
— Нет, другая, сегодня ведь уже четырнадцатое число — четырнадцатое октября. Долго ты, Прошкин, в постели провалялся.
Владимир Митрофанович хмыкнул и перевернул передовицу. На том же месте, где, как помнил Прошкин, в подобной газете располагался некролог, посвященный памяти сотрудника Коминтерна с раздвоенным подбородком, была заметка под названием «Кавалер Ордена» с красивым портретом товарища Баева, заключенным в толстую траурную рамку, внизу превращавшуюся в ленту, затейливо оплетавшую циркули, мастерки, строительные отвесы, — словом, в картинку, в точности повторявшую рисунок с могильной плиты его приемного отца Деева. Прошкин скользнул глазами по хрестоматийным строкам о славном боевом пути сына легендарного комдива Гражданской войны, молодом майоре УГБ НКВД, сложившем голову в боях с врагами социалистического государства. Родина отметила подвиг героя высокой наградой — орденом Красной Звезды, а Коммунистическая партия посмертно приняла его в свои ряды… Живописуя достоинства покойного, автор даже назвал его «Хранителем, ревнителем бдительности»… Прошкин побледнел, разом отчетливо вспомнил недавние события, происходившие в Н. Снова этот треклятый Орден возник — лучше бы ему, Прошкину, не просыпаться!
— Ты, Николай, не расстраивайся — нам с тобой тоже по «Знамени» уже подписали! — утешил погрустневшего выздоравливающего Корнев и извлек из сейфа бутылку водки. — По-хорошему, обмыть надо! Не ждать же, пока вручат…
— По «Трудовому»? — уточнил польщенный такой милостью руководства Николай.
— Да ты что! Мы ж не картошку тут окучивали! Едва головы не сложили за дело Коммунистической партии! По «Боевому», конечно! — вдохновенно поправил его Корнев.
— Вау! — вырвалось у обрадованного Прошкина.
— Что с тобой, Коля? Ты чего мычишь?
— Просто прет… — виновато сконфузился Прошкин.
Должно быть, из-за болезненного состояния навязчивая галлюцинация из нереального будущего глубоко въелась в его сознание и постоянно напоминала о себе — то непривычным словом, то непреодолимым желанием попросить виски или ментоловую сигарету «R1», то непонятно как испарившимся подобострастием…
— И куда тебя, Николай, «прет»? Видно, не до конца ты оклемался, рано тебе еще пить. — Корнев налил только себе и сочувственно посмотрел на Прошкина: — Может, тебе путевку на курорт исхлопотать?