Видение растворилось за долю секунды. Прошкин был уверен, что побывал сейчас в крошечном осколке, черепке своей подлинной прошлой, давно и напрасно позабытой жизни. На атеистических курсах рассказывали о такой религии — буддизм. Это когда верят, что человеческая душа появляется на Земле много раз, в разное время и в разных обличиях. Вот она, единственная и жестокая правда. Человечество лишено последней надежды и успокоения — радости смертного забытья. Смерть — всего только самое большое разочарование, как любая сбывшаяся надежда. Потому что несет в себе еще одну жизнь. Она подстегивает тупой бесконечный круг рождения. Как заставить этот круг остановиться, рассыпаться на мелкие колючие осколки? Прошкин хотел спросить об этом у многочисленных присутствующих востоковедов, но из гортани только с хрипом вырвался воздух, и он разочарованно застонал.
Взгляд Прошкина остановился на песочных часах — они стояли на старинном комоде в дальнем углу просторного зала. Точно такие же, как у Баева. А сам Баев умело, как настоящая сиделка, подкладывал под голову Прошкина еще одну подушку, комментируя этот процесс:
— Я опасаюсь, что у него инсульт. А при инсульте главное — покой и высокая постель! У Николая Павловича такая конституция, которая очень типична для гипертоников…
Из-за спины Борменталя Баев незаметно и озорно показал Прошкину кончик языка. Нечего сказать, умен Саша Баев. Вот ведь как Прошкину в этой жизни везет на встречи с умными людьми!
— Ну что вы, право, Александр Дмитриевич! — совершенно бесцеремонно перебил Баева Борменталь. Он аккуратным и умелым медицинским движением сжал запястье Прошкина, считая пульс. — Такая клиническая картина совершенно нетипична для инсульта. И вообще, что вы можете знать об инсульте! Ведь вы — офицер!
— У папы был инсульт в тридцать третьем, и ему прописали полный покой — так что мои знания, Иван Арнольдович, сугубо практические, — парировал Баев.
— Ваши знания — дешевый дилетантизм! — продолжал негодовать Борменталь, даже не сделав попытки исправить Баева, назвавшего его именем врача — персонажа из пресловутой антисоветской пьесы. — Это самый обыкновенный тепловой удар. Возможно, при падении он ударился головой, что привело к легкому сотрясению мозга. Принесите мокрое полотенце, а лучше льда. Через полчаса с ним будет все в порядке. Александр Августович, у вас есть в доме лед?
— Пойдемте, тезка, поищем… — фон Штейн жестом пригласил Баева следовать за собой.
Был он стариком высоким, сухощавым, сохранившим почти юношескую осанку и гордую посадку головы, отчего казался величественными и надменным. Прошкин подумал, что свое «цивилизованное» имя Баев получил в честь дедушки. Интересно, как Сашу звали до этого? Прежде чем он стал Александром Баевым? Ведь наверняка у ребенка, которого подобрал Деев, уже было какое-то, скорее всего, магометанское имя? Додумать эту занятную мысль Прошкин не успел: Александр-младший вернулся с серебряным ведерком для шампанского, наполненным льдом, обернул кусочек в льняную столовую салфетку и уверенно начал прикладывать ко лбу Прошкина.