— Изба-читальня, — недовольно пробурчал Корнев и тоже стал рыться в недрах шкафа.
После осмотра настроение его несколько улучшилось: он извлек оттуда палисандровую сигарную коробку, в которой обнаружил пару вполне годных к употреблению сигар, и, весело поругивая капиталистов, придумавших это зелье, чтобы травить трудовой народ, закурил.
Глубоко погрузиться в мир критического реализма, созданный пером А. Ф. Писемского[22], Прошкин не успел: Субботский радостно вскрикнул и указал на страницу своей книжки. На ней, прямо поверх отпечатанной типографским способом карты, сопровождавшей текст, было сделано множество пометок чернилами и грифельным карандашом. Надпись над картой уведомляла: изображено тут не что иное, как Яккабагские горы. Прошкин и Корнев переглянулись — название ничего им не говорило, — но промолчали…
Оказалось, что радость Субботского от разглядывания подробной карты этого горного образования объясняется тем, что Яккабагские горы — именно та часть Гиссарского хребта, где находится слабохолмистое плоскогорье Хантахта, а значит, и то самое Другое ущелье, едва добравшись до которого бесславно сгинула возглавляемая Ковальчиком экспедиция! Другими словами, некто дополнил старую и неточную карту местности новыми данными и даже самим экспедиционным маршрутом. Теперь ответственные работники вздохнули с некоторым облегчением и попытались изобразить на лицах если не восторг, то хотя бы удовлетворение.
Субботский, руководствуясь уже исключительно собственными научными знаниями, собрал по шкафам и комнатам еще с десяток разнообразных атласов, несколько мудреных навигационных приборов, морской компас и сообщил, что ему потребуются какое-то время, логарифмическая линейка, просто линейка, циркуль и фотографический аппарат, чтобы поработать над уточнением карты и распознаванием комментариев, сделанных на ней. Он даже готов работать в помещении Управления — если там ему создадут хоть сколько-нибудь гуманные условия в виде чая и сигарет!
В самом дальнем конце длинного стола в кабинете Корнева, пыхтя сигаретой, корпел над картами и инструментами Алексей Субботский. Прошкин мечтал дочитать черную книжку с интригующим названием — из любопытства он прихватил толстый томик с собой, — но вынужден был отложить чтение до лучших времен и жизнерадостно хрустел яблоком, чтобы составить компанию Корневу, который тут же бодро поглощал полуостывший обед. Прием пищи благотворно сказался на мыслительных способностях Владимира Митрофановича. Он, прихлебывая чай, придвинул к себе листок, вооружился карандашом и погрузился в дедукцию, время от времени информируя присутствующих о своих умозаключениях.