Прошкин потер виски. Голова от непривычно интенсивных размышлений тупо болела. Он аккуратно трижды перегнул исписанные вензелями странички и засунул их в корешок романа «Масоны». Пусть уж Александр Дмитриевич сам решает, сжечь ему этот памятник царской бюрократии и продолжать служить в скромном звании майора или прочитать вслух по радио Коминтерна на всех известных ему языках, воодушевив остальных еще живущих престолонаследников и особенно своего братца Мир-Алима!
В дверь нетерпеливо постучали. Прошкин нервно вздрогнул, сунул книгу в кухонный шкаф, на цыпочках подошел к окну, взгромоздился на табуретку и выглянул в форточку. У двери стоял Вяткин с каким-то свертком в руках. Прошкин открыл окно и спросил с тайной надеждой:
— Что там — война началась? Нет? Так чего ж ты гремишь! Время же позднее! Соседи уже спят давно!
— Николай Павлович, вы же сами сказали, если что-то будет для товарища Баева — письма, телеграммы, звонки телефонные, посылки, — все сразу же вам докладывать или нести! Вот я и принес. Это из библиотеки. Он заказывал, еще до того, как заболел… — Вяткин протянул пакет прямо через окно.
— Открывали? — строго спросил Прошкин, разглядывая пакет с разных сторон и взвешивая на руке.
Вяткин виновато рыл носком сапога гравий на дорожке:
— Мы же не остолопы какие-то, Николай Павлович! Сперва миноискателем проверили, потом собаке понюхать дали. Потом токо открыли…
— Ну и что там?
— Книжка. Детская, — Вяткин радостно улыбнулся, — забавная такая. Мы даже прочли…
— Страна всеобщей грамотности! Вы б лучше «Красную звезду» прочли или «Известия», а то, неровен час, приедет неожиданно Станислав Трофимович, спросит про текущий момент, а мы что ему отвечать будем? Что мы детские книжки миноискателем проверяли? Кто сейчас генеральный секретарь Французской коммунистической партии?
— Кажется… Товарищ Жорес… Нет… Жорес — из социалистической партии… А коммунистической партии — Торез… Морис Торез[24]… — неуверенно промямлил Вяткин, цепенея от мысли о внезапном визите Станислава Трофимовича.
— Кажется? Когда кажется, креститься надо! А ты комсомолец — тебе крестится по убеждениям не положено! Комсомолец — а полчаса не можешь вспомнить, кто такой товарищ Торез! Да он с двадцатого года на посту в Коммунистической партии Франции! А сейчас уже — 1939-й! Можно, знаешь, уже было и выучить! Ну — а кто президент в Аргентине?
Вяткин густо покраснел, а ямка под носком его сапога по глубине стала стремительно приближаться к нефтяной скважине. Прошкину уже и самому было впору пить капли Зеленина от случайно выявленного жалкого состояния боевой и политической подготовки собственных сотрудников.