Заполнивший вдруг машину сильный резкий запах оторвал Пеппер от размышлений, ступивших на непроторенную дорогу и способных завести ее в неизвестные дали. Маленький носик сморщился от отвращения. Она нагнулась вперед, чтобы разглядеть окрестности, ожидая увидеть дымящие трубы кофеперерабатывающей или консервной фабрики, но не увидела ничего, что по ее мнению могло бы являться источником зловония.
— Где мы?
Кристофер слегка улыбнулся в ответ.
— Мы въехали в Биллинхем. — Внезапно его охватило пронзительное чувство одиночества, и впервые в своей взрослой жизни он ощутил тоску по дому. Глубоко вздохнув, Кристофер прогнал тяжелое чувство и, чуть повернувшись к Пеппер, объяснил, что этот запах исходит от пульпы.
— Пульпа, — повторила за ним Пеппер с ноткой отвращения и снова поморщилась. — Это сильно похоже на запах пережженного кофе, — заметила она.
Это был намек, за который Кристофер тут же ухватился.
— Если говорить о кофе… — начал он, вспомнив, что ничего не ел с прошлого вечера, и заставляя себя улыбнуться. — Надеюсь, вы не откажетесь от позднего завтрака. — Пеппер кивнула, и он продолжил, как бы размышляя вслух: — Здесь есть несколько ресторанчиков, где можно выбрать меню по настроению. — Тут его глаза в который уже раз обежали соседку и потемнели от раздражения.
Улыбка, превратившая рот Пеппер в полумесяц, тоже не лучилась доброжелательностью. С самого первого момента их знакомства было ясно, что она не нравится этому человеку, а сейчас стало очевидно, что он к тому же страшится показаться вместе с ней в общественном месте.
Первым импульсом Пеппер было безразлично пожать плечами и сказать: «Это ваша проблема, придется вам пережить мое общество». Но в душе она понимала, что именно в ней он видит корень всех проблем.
Черт возьми, с какой стати меня должно волновать, что он чувствует!
Но к своему ужасу Пеппер осознала, что это ее действительно волнует. И еще как волнует!
В конце концов, она надменно пожала плечами, стараясь прогнать внезапно возникшее ощущение дискомфорта. Не помогло.
— Выбирайте сами, — буркнула она.
— Благодарю вас, — церемонно отозвался Кристофер. Поскольку его спутница была недостаточно элегантно одета для любого мало-мальски уважающего себя ресторана, их выбор был печально скудным. Поэтому Кристофер сказал, сжав челюсти:
— Надеюсь, вам нравятся гамбургеры.
Ого, как высоко он тебя ценит, усмехнулась Пеппер в душе. А вслух произнесла:
— Гамбургеры — это совсем неплохо. — Ее голос был ласковым, как и улыбка, которой она одарила соседа. Потом Пеппер опустила глаза и принялась сосредоточенно рассматривать кольца.