— В точности мой план.
Сообщив, что Пеппер ожидается на семейном ужине, Меган дала отбой. Пеппер дождалась зуммера, набрала номер, который ей оставил Кристофер, и стала слушать гудки в трубке, гудки и гудки без конца…
Возможно, он на работе, решила Пеппер, опуская трубку на рычаги, но, немного подумав, снова взялась за телефон и набрала номер окружной прокуратуры.
Она сидела, задумчиво разглядывая картину на стене и машинально считая гудки, пока женский голос не проинформировал, что она разговаривает с секретарем окружного прокурора.
— А, миссис Кортни, это офицер Палмер. Я… я хотела бы узнать, на каком задании работает мистер Петри.
Вот когда Пеппер поняла, что подразумевает собой выражение «значительное молчание». После, казалось, бесконечной паузы холодный, деловитый голос сообщил ей, что Кристофер Петри больше не состоит в штате сотрудников окружной прокуратуры.
Тело Пеппер оцепенело, руки подломились, и она с коротким стоном упала на спину.
— А вы не знаете, где он сейчас?
— Нет, офицер Палмер. Мне только известно, что несколько дней назад он ворвался сюда и подписал отставку. — Еще одна пауза, а затем секретарша добавила голосом, более похожим на человеческий: — Вроде бы припоминаю, как мистер Эскобар сказал, что он уехал из Лос-Анджелеса.
«Хуже некуда!» Пеппер медленно опустила телефонную трубку на аппарат, уронила голову на руку и разрыдалась в доброй старой манере всех покинутых.
Выплакавшись, Пеппер вернула себе способность мыслить логически и мгновенно поняла — было полной глупостью вообразить, что Кристофер ее бросил. Ей вспомнилась та ночь на пляже, когда они так нежно, самозабвенно любили друг друга. Он сказал тогда, что не удовлетворен работой в окружной прокуратуре и собирается перейти работать к дяде… нет, к своему двоюродному брату.
Почувствовав облегчение, она снова потянулась к телефону. Сейчас она позвонит в информационную службу, узнает номер конторы его кузена и…
— И что?
Рука замерла, прикоснувшись к телефонной трубке. Ведь Кристофер ни разу не упомянул фамилии брата. Пальцы Пеппер побарабанили по бесполезному аппарату, и она яростно откинулась обратно на софу.
Вот еще одна неприятность на совести Эскобара. Если бы проклятый Эскобар не склонил благожелательное ухо к хныканью Венди и не позволил бы испорченной девчонке дергать за веревочки, она осталась бы в коттедже и вернулась домой вместе с Кристофером.
Но нет же! Она должна была поехать с этой гадюкой, помогать ей «вживаться в новое окружение».
Поигрывая с отсутствующим видом обручальным кольцом, висящем на золотой цепочке на шее, Пеппер несколько минут придумывала и тут же мысленно осуществляла самые изощренные способы мести для двух человек, повинных в том, что ее счастливые планы и мечты пошли прахом.