Впрочем, разве мог он сделать ей лучший подарок, чем обещание вечной любви, подумала Пеппер, и прикованные к золотому колечку янтарные глаза мечтательно затуманились.
Пеппер стояла в проеме задней двери дома и смотрела на свой любимый садик, снедаемая тем же самым беспокойным чувством, которое охватило ее три дня назад после приезда из Гормана.
Прошло восемь дней с тех пор, как она покинула пляжный домик и в последний раз видела Кристофера. Два предыдущих дня она практически неотлучно просидела около телефона. И сегодня утром, отправляясь на работу, с особым тщанием проверила, исправлен ли ее автоответчик и есть ли свободное место для записи. Автоответчик функционировал, но долгожданного звонка так и не прозвучало. Фактически, если бы не кольцо на пальце, можно было бы подумать, что Кристофер — всего лишь плод ее болезненно-активного воображения.
Пеппер вздрогнула, как от холода, хотя в комнате было тепло, быстро растерла ладонями плечи, пытаясь возвратить ощущение тепла, и отступила к софе. Села, сбросила на пол туфли и удобно откинулась на локтях, скрестив ноги перед собой.
На журнальном столике лежал журнал, чтением которого она пыталась скрасить прошлую ночь. Включив лампу, Пеппер взяла его в руки и раскрыла на заложенной странице. Но все без толку, глаза никак не желали сосредоточиваться на печатном тексте.
Наконец, сдавшись, она откинула руку с журналом в сторону и стала просто глазеть в потолок. Мгновенно всплыли печальные мысли и целиком заполонили ее. Постепенно веки потяжелели и медленно опустились на ничего не видящие глаза, державшая журнал рука разжалась, и он, неприкаянный, упал на пол.
Пеппер не знала, сколько времени пролежала в таком полубессознательном состоянии до того момента, когда телефонный звонок, отозвавшийся дрожью в теле, не привел ее в чувство. Рука молнией метнулась к трубке и схватила ее еще посередине звонка.
— Алло? — «Ну, пожалуйста, пожалуйста, пусть это будет Кристофер», неистово молилась про себя Пеппер.
Краткое молчание, а затем в трубке зазвучал дребезжащий от смеха голос Пи Джея.
— Никак я застал тебя врасплох, дорогуша?
Нельзя показать ему свое разочарование. Он друг, наверное, ее самый лучший друг в этом мире. Друг, в котором нуждается любой человек, потому что он всегда появляется, когда необходим, и никогда, никогда ничего не просит взамен.
— Нет, придурок. Мой голос всегда звучит чуть придушенно спросонья. — Пеппер расслабилась, в голосе прозвучал отзвук улыбки.
— Ладно, замнем для ясности… Посмотри, похоже с твоим автоответчиком что-то не в порядке. Я оставлял тебе три послания, а ты так и не перезвонила. Должно быть, эта машинка их зажевала.