«Рейлроуд Авеню» гласила вывеска на столбе. Легкая ностальгическая улыбка искривила губы Кристофера и нарисовала в уголках глаз сеточку из едва заметных линий. У них с приятелями из компании «Молодых Волков» был обычай собираться на Рейлроуд Авеню. Они усаживались в машины и катались по Мейну, задирая встречных, а потом разбивались на парочки с девчонками с близлежащих ферм, которые приходили в город поразвлечься и повеселиться.
Да, тогда не было скучно, признал Кристофер, лениво размышляя, куда разбросала жизнь его старых приятелей. Он потерял с ними связь через три или четыре года после того, как поступил на службу во флот. А позже, по тем или иным причинам, ему так и не удалось посетить родные края.
Пеппер быстро переоделась в темно-желтые слэксы и коричневую шелковую тунику, стянутую на талии пояском из золотистого атласа. Затем она смыла всю косметику. Лицо снова приобрело свой нормальный персиковый цвет. Искусно наложив на кожу дневной крем, она недовольно нахмурилась — рассыпанные по носу веснушки все равно остались видны.
Эх, ладно, никто из нас не совершенен. Утешившись таким образом, Пеппер подмазала губы коралловым блеском, провела кончиком языка вокруг рта и снова нахмурилась. Если такое преображение не изменит отношения к ней Кристофера Петри, тогда все пропало.
Она расчесывала волосы до тех пор, пока не стало больно коже, но все равно осталась не удовлетворенной прической. Наконец, заставив волосы ниспадать на плечи мягкими волнами, Пеппер решилась покинуть туалет.
С каждым движением расчески она пыталась убедить себя, что делает все это только для того, чтобы улучшить их с Кристофером отношения, чуть скрасить время, которое им придется провести вместе. Но в глубине сердца четко осознавала — она стремится любым способом предотвратить появление в синих глазах Кристофера холодного огонька неприязни.
«Он стоит любых усилий», — подумала Пеппер, неслышно подходя к Кристоферу сзади. Ее рука потянулась прикоснуться к нему и мгновенно отдернулась. Пеппер отступила на шаг и несколько секунд просто разглядывала своего охранника. У него была жесткая спина, напряженные плечи. Можно было предположить, что жизнь сейчас не радовала этого человека.
Задержав дыхание, Пеппер осторожно тронула его за руку. Кулаки Кристофера мгновенно сжались. Очевидно, ему не понравилось, что она сумела так неслышно подкрасться. Или, может быть, ему было неприятно ее прикосновение?
— Извините, что я так долго, — мягко произнесла Пеппер, когда он повернулся к ней лицом. «И за то, что осмелилась прикоснуться к тебе», — добавила она про себя.