«Не подходит» многократно отзывалось в мозгу Пеппер, пока она ошеломленно смотрела на склоненную черную макушку. Не подходит. Ему задание не подходит или она лично? И с сосущим под ложечкой чувством горечи она решила, что он имел в виду именно ее.
Да как он смеет!.. Вовремя вспомнив, где находится, и что окружной прокурор имеет отвратительную привычку накладывать строгое взыскание на провинившихся, Пеппер проглотила поток уничижительной брани, которую намеревалась обрушить на голову Кристофера.
Тщательно подбирая слова с тем, чтобы хотя бы один из мужчин понял, что она сейчас чувствует, Пеппер обратилась к Эскобару:
— Если мистер Петри… э… несколько опасается этого задания, я вполне способна справиться с ним сама.
Кристофер поднял к ней горевшие мрачным огнем глаза на суровом лице. Можно было догадаться, что она отреагирует именно таким образом. Черт побери! В своем стремлении защитить ее он недооценил едкости ее характера. Ничего, больше он не повторит этой ошибки. А сейчас надо довести дело до конца.
Она оставила ему только один выход. Пусть это больно, и удар придется по ним обоим, но он должен это сделать. Он сделает все, что в его силах, лишь бы она оставалась в безопасности.
— Шон, насчет задания у меня нет никаких сомнений, зато я сомневаюсь в предлагаемом мне партнере. — Кристофер взглянул на Пеппер и поморщился: она, похоже, была готова убить его на месте, однако убежденный в своей правоте, продолжил:
— Я не доверю свою жизнь человеку, который обожает лезть на рожон.
Пеппер ахнула и прошипела:
— Это нечестно.
Позже она пришлет Кристоферу уши Пи Джея в коробочке, перевязанной ленточкой, но сейчас нужно собрать все свои силы в кулак и взять эту весьма затруднительную ситуацию под контроль.
Ей удалось справиться с собой. Голос был в меру спокоен, когда она спросила:
— А где сейчас Венди? — Она даже смогла улыбнуться.
— Под опекой департамента по делам молодежи.
— И куда я ее повезу?
— Нам предложили воспользоваться частным коттеджем на пляже, — с энтузиазмом ответил Эскобар и хитро взглянул на Кристофера, как бы призывая изменить опрометчивое решение.
А разве он этого не знал? Пеппер пришла в ярость, глядя, как окружной прокурор обхаживает «старого друга». Смотреть на это было неприятно. «Так не смотри», — посоветовал докучливо-язвительный внутренний голос, и Пеппер принялась изучать дипломы и грамоты, украшавшие стены кабинета.
— Вы должны увезти ее отсюда в течение часа, — ворвались в ее размышления последние слова Эскобара.
Пеппер взглянула на свои изящные золотые часики. Дорога до дома и обратно займет двадцать минут, десять минут на сборы и еще десять, чтобы уговорить Меган присматривать за домом в ее отсутствие, не объясняя при этом причин очередного исчезновения.