До поселения мы дочапали только к вечеру. Однако, благодаря раннему старту, вечер еще не был поздним, что не могло не радовать. Проходя в тесовые ворота, я заметно нервничала. То, что мне предстояло сделать, было не вполне пристойно, так что были все шансы быть посланной, не то чтобы далеко, но надолго. Но выбирать не приходилось, так что я ровным шагом шла между двумя добрыми молодцами, вызвавшимися проводить меня к их конунгу. Тура мне пришлось оставить у ворот, так как пропускать его в крепость никто не собирался. Некоторое время я встревожено оглядывалась, беспокоясь за судьбу подопечного, но поделать с этим ничего не могла, так что пришлось покориться судьбе.
Широкий двор, пахнущий свежеструганным деревом и морем, равнодушные, но цепкие взгляды суровых воинов, любопытство мальчишек, буквально бьющее из них фонтаном, здоровенный мохнатый пес не то грязно-белыый, не то светло-серый гавкнувший было при моем приближении, но тут же удивленно замерший, видимо разглядев, что за диковинка явилась на вверенную ему территорию… Картины, давно похороненные в особом, тщательно оберегаемом уголке моей памяти. Все это тупой болью отразилось где-то под сердцем. Там, куда однажды пришелся удар, перечеркнувший мою жизнь.
Встретили меня неласково. Может, это они и подослали ко мне того деятеля в лесу? Да нет, вряд ли. Вон какой серьезный дядька тут главный! Такие вот суровые красавцы наемных убийц не подсылают! Такие сами убивают, глаза в глаза.
— Привет тебе, Римма, — никакой приветливости в голосе вождя я не ощутила и со злости улыбнулась так лучезарно, что даже суровые воины как-то засмущались, — мой друг, князь Ждан, прислал голубя, уведомив о твоем приезде. Мы рады будем оказать тебе покровительство.
Ага! Так я и поверила! Рады они. Ждан был обязан мне жизнью, в связи с чем не посмел просто выкинуть меня на улицу, когда я пришла к нему искать крова. Но как же его перекосило! Собственно, такая реакция была вполне предсказуемой, но идти мне было некуда. Только и оставалось, что ухватиться за первую попавшуюся бредовую идею, потому как никаких других светлых мыслей у меня не было. Но Ждан проявил невиданное благородство и находчивость одновременно, предложив мне пожить у его друга — конунга Храфна. Я согласилась. Уж очень не хотелось мне уходить в отшельницы. И правильно не хотелось! Вон один ушел, так ему пришлось троллей человеческому языку учить, чтобы хоть какого-то собеседника заиметь!
Надо было ответить что-нибудь благодарное, но в этот момент раздался неотчетливый, почти на грани слышимости звук, заставивший меня замереть, едва ли не перестать дышать.