Обед был в полном разгаре, когда вдруг кто-то из солдат воскликнул:
— Ракета!
Старший лейтенант Гавриленков сразу увидел ее. Сигнальная ракета взлетела из леса сбоку от мелкого озера, которое взвод перешел посередине. Бинокль, поднятый к глазам, ничем помочь не смог. На берегу никого не было видно, а дальше стояли ивы выше человеческого роста. Может быть, в ивах кто-то и прятался, но прятался хорошо, умело, и Гавриленков никого не увидел. Ракета взлетела дальше, где-то за километр от озера. А поскольку от спецназовцев до того берега тоже было около километра, ракета находилась на техническом пределе дневной видимости. Что она означала, предположить было трудно. Практика применения цветных ракет обычно разрабатывается в войсках, и в разных войсках применяются разные сигналы для разных действий, хотя кое-где еще применяется и устоявшаяся когда-то в войсках со времен Второй мировой войны система. Но рассчитывать на то, что по ракетам можно прочитать предполагаемые действия противника, по крайней мере, наивно. А ракета белого цвета, если она не осветительная, чаще всего имеет два значения: «Мы здесь» или «Все ко мне». Но кто будет в светлое время суток запускать осветительную ракету? И вообще, осветительная ракета обычно долго летает по воздуху, вырисовывая круги, некоторые из них имеют даже парашют, чтобы зависать в воздухе.
— Загоскин возвращается? — предположил кто-то из солдат отделения младшего сержанта Загоскина.
— И зовет сигналом нас к себе… — ответил старший лейтенант. — А ракетницу он на болоте нашел. Плавала там, хвостом виляла…
Но что-то предположить Гавриленков не мог и даже догадок строить не хотел. Одно было ясно: кто-то еще, кроме взвода спецназа, обитает на болоте. Капитан Подопригора тоже не имел ракетницы и ракет. Да и рано было капитану догнать взвод, он еще только в обратный путь отправился.
Сопоставив присутствие здесь посторонних с гибелью двенадцати полицейских спецназовцев, старший лейтенант не слишком обрадовался, как и солдаты его взвода, хотя они в полном составе уже имели боевой опыт, побывав вместе со своим командиром в командировке на Северном Кавказе. Все были обстрелянные, не робкие и подготовку имели отменную. Но беспокойство было вызвано не присутствием людей, а тем, что группа Подопригоры могла пойти не через озеро, а по берегу, и нарваться как раз на этих людей. Кто там находится, с какой целью? Ответов на эти вопросы старший лейтенант Гавриленков дать не мог, как не мог и получить.
Маршрут взвода разрабатывался в штабе бригады, но был обозначен на картах не только спецназа, но и полиции, и ФСБ. И маршрут этот должен был проходить как раз по тому самому берегу озера, где взлетела ракета. Старший лейтенант на свой страх и риск пошел через озеро, чтобы сократить время пути и дать взводу возможность подольше отдохнуть. Что это принесло? И на этот вопрос Сергей Сергеевич ответить не мог.