Курт, осматривавший поляну, спросил, указывая на заполненную водой воронку:
— Здесь тоже был бой, командир?
Ван Хеллен присел на корточки. Темная стоячая вода поймала его отражение.
— Два года назад тут погиб Дик Риган. Слышали о нем?
Зигель отрицательно покачал головой, невольно оглядываясь вокруг.
Доминик поморщился.
— Вот она — цена человеческой памяти, — словно разговаривая сам с собой, произнес он. — Риган был одним из лучших разведчиков-одиночек. Он ходил в смежный сектор каждый месяц, чтобы составить планы передвижения для формирующихся штурмовых групп.
— Его подстерегли ксенобиане? — спросил Постышев, нервно постукивая пальцами по короткому пластиковому прикладу ИПК.
— Нет. Он не заметил растяжку, установленную на тропе.
— А кто прожег тропу?
— Одна из штурмовых групп. Это старый проверенный путь, но Чужие знают его так же хорошо, как и наши разведчики. Периодически они минируют известные тропы, особенно накануне наступления нового года. Поэтому чаще поглядывайте под ноги.
— Откуда у них взрывчатка? — недоверчиво хмыкнул Лозин.
— А откуда у нас лазеры и бионические автоматы? — вопросом на вопрос ответил Доминик, выразительно похлопав по продолговатому чехлу, укрепленному на поясе его скафандра. — Трофеи, — пояснил он после небольшой паузы. — Тут в смежном секторе полно складов. Да и места давних боев попадаются часто.
Смежный сектор. Это словосочетание каталось в мыслях, словно острый камушек. Антон ощущал, что в нем скрыт тайный, непонятый смысл, и потому спросил, пользуясь тем равенством, которое возникло между молчаливым командиром и его подопечными, как только отряд покинул границы заселенных людьми территорий:
— Доминик, а ты знаешь, как возник смежный сектор?
Ван Хеллен пожал плечами.
— Этого, пожалуй, не скажет тебе никто. Он просто существует, как весь остальной Мир. Его схемы есть в компьютерных базах данных. Только им уже нельзя доверять, как и мифам о Земле, — внезапно заявил он.
Слова командира звучали вразрез с давними утверждениями Астафьева.
Курт заметил это еще во время первого знакомства с Ван Хелленом, когда тот говорил о ненависти к ксенобианам.
Такая терпимость к Чужим выглядела не просто подозрительно, она вызывала внутренний протест, и Зигель не удержался:
— Нам говорили совсем другое!
— Знаю, — сделав вид, что не заметил повышенного тона, ответил Ван Хеллен.
— Ксенобиане — захватчики! Они вторглись в наш мир во время Внешней Атаки! Земля не миф! — скороговоркой выпалил Зигель, внутренне сжавшись от собственной дерзости.
— Ты все сказал? — хмуро осведомился Доминик.