Его мысли прервал ответ командира.
— С Антоном все будет в порядке. Рана затягивается. С пулевыми ранениями автодок справляется отлично. Видишь, я уже свободно работаю рукой.
В относительной тишине зала внезапно раздалась серия характерных щелчков.
Лозин и Ван Хеллен одновременно обернулись на звук.
За всеми событиями оба совершенно позабыли о загадочных посланиях, которые упорно пытался востребовать сетевой терминал для передачи их адресату.
Похоже, что, несмотря на многократные сбои, автоматике удалось принять все информационные пакеты.
Щелчки, привлекшие внимание людей, были связаны с работой устройства записи, завершившего процесс сохранения данных.
На выдвинувшемся из терминала лотке аккуратной стопкой лежало пять кристаллодисков.
* * *
Андрей первым пришел в себя после внезапного звука.
Когда нервы напряжены до предела, все кажется зловещим, не несущим добра, и он уже не в первый раз подумал, что долгий путь к компьютерному центру, схватки с боевыми особями ксеноморфов бледнели перед тяжестью моральных испытаний. Стрелять, пробивая себе путь через подконтрольную врагу территорию, оказывается, легче, чем узнавать правду о себе самом…
Небольшие носители свободно умещались на ладони. Пять аккуратно маркированных порядковыми номерами дисков. Лозин смотрел на них в полном замешательстве, ощущая лишь холодок, проскальзывающий вдоль спины.
Тепло ладони воздействовало на носители информации, они словно чувствовали его состояние — откуда Андрею было знать, что медленно проступающие на поверхности буквы и цифры, — это всего лишь заурядная функция кристаллических устройств долгосрочной памяти: воспринимая тепло руки, считывая верный генетический код адресата, встроенные микропроцессоры проецировали на защитную полимерную пленку дополнительные сведения:
Источник данных: ретранслятор направленного сигнала станции дальней связи Солнечной системы.
Отправитель: Командующий флотом адмирал Лозин Иван Андреевич.
Информационные пакеты приняты в период с 17 октября по 24 ноября 2069 года по универсальному летоисчислению планеты Земля.
Адресат: Лозин Андрей Иванович.
Вставьте кристаллодиск в любое доступное устройство чтения для инициализации и воспроизведения данных.
Он ничего не понимал.
Где-то поблизости вновь раздался нарушивший тишину щелчок, сопровождаемый коротким ноющим звуком.
Андрей резко обернулся, увидев, как на ближайшем терминале компьютерной системы автоматически выдвинулось, одновременно раскрываясь, словно механический бутон, приемное гнездо устройства, предназначенного для чтения кристаллодисков.