— Я готов, господин майор.
— Иного ответа я и не ждал.
Майор взял со стола лист бумаги и встал. Алекс тоже поднялся на ноги.
— Вот приказ. «До окончания срока испытания Алексису Линдеру присваивается звание полного лейтенанта». Поздравляю, — улыбнулся майор и пожал Алексу руку. — Теперь вы можете приступать к набору своей команды. Курс — Эр-Зет-10, отправление бригады через пять дней.
Десантный корабль стремительно приближался к границе планетной системы, и весь экипаж пребывал в напряжении, ожидая неприятных сюрпризов.
— Сэр, до входа в систему Бонакус десять минут ровно. Никакой планеты Эр-Зет-10 пока не видно.
— Спасибо, Гаусс. Боевой части — проверить исправность вооружения и аппаратуру разведки!
— Есть, сэр! — ответил капрал Тони Джефферсон.
— Две минуты до входа в систему. Никакой планеты с ориентировочно указанными координатами не наблюдаю. Остальные отслеживаются отчетливо.
— Послушай, Гаусс, а ты ничего необычного не чувствуешь?
— Нет, сэр, ничего такого. Я смотрю на приборы, и все. Тридцать секунд до системы Бонакус… Внимание, мы пересекаем границу системы…
Корабль продолжал стремительно нестись вперед, и еще ничто не предвещало опасности, как вдруг лейтенант Линдер резко скомандовал:
— Левый поворот! Двигатели на максимальную тягу! Джефферсон, выбросить контур!
Перегрузки вдавили тела в кресла, а за бортом судна под напором сжатого газа развернулась оболочка, повторявшая силуэт корабля.
— Контур выброшен! — объявил Джефферсон. — Пять секунд — ничего не происходит. Восемь секунд… вспышка! Контур уничтожен!
— Сэр, я их вижу! — закричал Гаусс. — Это что-то вроде «умных мин» — X6. Метки на радаре отчетливые — они идут за нами, сэр!
— Джефферсон, выбросить еще один контур… Если они изготовлены по типу X6, то им требуется время для перезарядки. Гаусс, после уничтожения ложного контура разворот на сто восемьдесят градусов — и на полной тяге к минам. Джефферсон, ваше дело — стрельба.
— Понял, сэр!
— Десантное отделение, всем пристегнуться!
Капрал Джефферсон сидел в главной стрелковой башне корабля, готовый открыть огонь в любую минуту. Лежавшие на пусковых джойстиках руки нервно подрагивали. Массивный шлем закрывал его лицо до подбородка.
Двенадцать светящихся визиров свободно плавали по сетке перед взором капрала, и он старательно контролировал свои эмоции, чтобы быть готовым начать стрельбу в любую секунду.
Компьютер мог молниеносно захватить цели в визиры, но только человек интуитивно определял приоритет их поражения.
В пересечении десятков лучей полыхнул уничтоженный контур, и в ту же секунду корабль, развернувшись по крутой дуге, открыл огонь. Детонируя от попаданий, зарядные контуры мин вспыхивали сверхновыми звездами и разлетались молекулами раскаленного газа, демонстрируя фейерверк чудовищного масштаба.