Как показалось Алексу, на новом месте службы его никто не ждал.
— Алексис Линдер? — переспросил человек с припухшей физиономией.
— Так точно, сэр! — гаркнул Алекс и щелкнул каблуками.
— Будете служить под моим началом. Я — капитан Лукас.
Капитан вышел из-за стола и, слегка качнувшись, ухватился за спинку стула. Алекс сам сделал шаг навстречу капитану, и тот крепко пожал новоприбывшему руку.
— Да перестаньте тянуться, Линдер! — От Лукаса определенно несло виски и табаком. — Это вам не Земля, здесь не бывает парадов. Только работа, тяжелая работа. Мы постоянно, каждый день получаем новые сообщения о биологической активности. Не успеваем отправлять бригады. Плодится, понимаешь, разная гадость безо всякой меры. — Лукас замолчал, будто забыл, о чем он говорил, затем снова посмотрел на Алекса. — Так что в работу будете входить сразу, привыкать и раскачиваться некогда. Честно говоря, я бы и сам с удовольствием прокатился, тряхнул стариной, да вот развели тут болото бумажное! — Лукас махнул рукой в сторону кипы бумаг, лежавших на столе, и снова качнулся.
Алексу бросились в глаза ополовиненная бутылка виски, крошки табака на документах и пепельница с окурками.
— Думаете, стажер, это все? Нет, вон пришло распоряжение готовиться к повторной чистке Ренаты. — Было видно, что Лукас, несмотря на принятый алкоголь, нервничает. — Представьте себе, стажер, так и написали: точно в срок обеспечить готовность к высадке! Они… — Лукас сделал паузу и приложился к бутылке. Какое-то время было слышно только громкое бульканье. Оторвавшись наконец от виски, капитан мутным взглядом посмотрел на Алекса, затем, еле переставляя ноги, добрался до стула и тяжело опустился на него. Он уже забыл, о чем хотел говорить, и тупо таращился прямо перед собой. — Извините… стажер. Я сегодня прескверно себя чувствую. Уходите… Там лейтенант Бооз, он вами займется.
Больше капитан не издал ни звука.
Ошеломленный таким приемом, молодой легионер повернулся и вышел в коридор. Там он столкнулся с офицером, направлявшимся в кабинет Лукаса.
— О, вы, наверное, и есть наше пополнение? Я — лейтенант Бооз. Заведую здесь кадрами… Что, совсем никакой? — спросил лейтенант, кивнув на дверь.
— Не знаю даже, что сказать. Как этот человек может руководить операциями? Виски и сигареты — в служебное время…
— Будете писать рапорт?
— Обязательно.
Лейтенант Бооз пожевал губами — было непонятно, одобряет он намерения Алекса или нет.
— Три месяца назад, во время чистки на Каванге-12, он потерял сына. Парень погиб на его глазах. Но, конечно, дело от его пьянки страдает. Мы давно уже выбились из графика. Со снабжением непорядок. А писать на него рапорт из своих никто не хочет. Вот и дотянули… Прошу, это ваши документы. — Бооз протянул Алексу тоненькую папку. — Постановка на довольствие, заявка на квартиру, идентификационный жетон, кредитная карточка с приличной суммой подъемных. Ну, все, стажер, желаю вам удачи.