— Нет, нет, — твердо заявил Жабо. — В военном деле боевая целесообразность важнее личных желаний и личной храбрости.
— Понимаю, — смущенно отозвался Гурьянов. — Правда, за себя я не боюсь, а в случае чего даром в руки не дамся. Ну что ж, видно, не придется мне пока поглядеть, какой гад в моем кабинете обосновался.
— Разведка крайне нужна, — вмешался Лебедев. — Но нашим ребятам и вам особенно, Михаил Алексеевич, в райцентре и носа показывать нельзя. Провалитесь в два счета. А по углам прятаться — какая польза?
— Нет, так не годится. Нужно походить, осмотреть, а не на брюхе ползать, — поддержал Каверзнев.
— Тут нужен не разведчик, а разведчица, — подумал вслух Жабо, — Есть у меня в отряде одна подходящая дивчина, толковая, смелая.
— Кто? — поинтересовался Карасев.
— Военфельдшер Ризо.
— Галина Ризо? — Карасев отрицательно качнул головой. — Нет, не подойдет.
Он только что видел Ризо и разговаривал с ней. Миловидная, стройная, тоненькая девушка с пышными, вьющимися волосами, она выглядела чересчур городской и была бы очень приметной там, в Угодском Заводе. А в задуманной разведке приметная внешность опаснее всего.
— Тогда, может, подойдет наша медсестра? — не то спросил, не то предложил лейтенант Бабакин. — Маша Конькова. Была обмотчицей Люблинского механического завода. Комсомолка. Храбрая, толковая. Такая не растеряется.
— Может, тоже писаная красавица, на которую все немцы заглядываться станут? — усмехнулся Лебедев.
— С лица — кому как, а душой и делом — красавица, — отпарировал Бабакин. — Предлагаю Конькову.
Кандидатура Коньковой после обсуждения («Не спасует?.. Значит, ручаетесь?..») была принята.
— Одного я боюсь, — предупредил Бабакин. — Маша отродясь не была в Угодском Заводе. Человек она сообразительный, находчивый, но ведь может получиться, что заплутается в незнакомых улицах и переулках. Обратится с вопросом не к тому, к кому следует, а это — конец.
Опасения лейтенанта Бабакина были основательны. И для того чтобы с разведчицей не приключилась беда, ее стали ускоренно «вводить в курс дела». Инструктаж был самый обстоятельный. Объясняли, как войти в райцентр, куда податься, какой стороной идти, в какой переулок свернуть. Инструктировали Карасев и Гурьянов.
Прежде всего Конькова должна была посетить дом Елизаветы Морозовой, сестры партизана Исаева, являвшейся связной отряда.
Жила Морозова на юго-восточной окраине, и для того чтобы попасть к ней, нужно было пройти половину села.
Не знали, не ведали тогда еще партизаны о том, что в доме у Морозовой разместилось одна из гитлеровских подразделений.