Шедший в середине колонны политрук Лившиц вдруг спохватился: а где Климов? Догнал Жабо, Карасева, Лебедева… Разыскал Ризо, Конькову, Гусинского… Нет, никто Климова не видел.
Лившиц вернулся в хвост колонны, и тут к нему подошел один из бойцов.
— Товарищ политрук! Лейтенанта Климова убило.
— Убит? Откуда ты знаешь? — Лившиц невольно схватил солдата за плечи и крепко стиснул.
— Да вон сзади ребята несут. Наповал!
— Женя, Женя, — горестно проговорил Лившиц и на мгновение закрыл глаза. — А ну, товарищи, похороним лейтенанта и отдадим ему последний долг.
Несколько человек стали ножами, штыками и даже голыми руками рыть могилу. А тут подошли и носильщики с убитым. Лившиц кинулся к нему и включил карманный фонарик. Что такое? Залитое кровью незнакомое лицо. Из-под шинели виднеются коричневые брюки. Но Климов-то был одет в синие офицерские брюки… И лицо другое…
— Да это же Шадрин, — прозвучал в темноте чей-то голос.
— Не Шадрин, а Калинченко… Сержант! — возразил Георгий Шидловский, старшина из группы Филипповича.
Убедившись, что принесенный боец умер, Лившиц распорядился похоронить его.
А лейтенант Климов? Какова была радость Жабо, Лившица и Карасева, когда через некоторое время их догнал Климов — живой, невредимый. Все бросились обнимать его, а он смущенно отбивался:
— Да что вы… Да бросьте… Я еще поживу!
Обратный путь требовал от каждого поистине героических усилий. Голод, жажда, огромная усталость овладевали каждым. Некоторые бойцы, шедшие в хвосте, останавливались и валились на землю. Жабо пришлось остановить отряд и передать по цепи, что тот, кто отстанет, рискует попасть в руки врага. Надо поскорее и подальше уйти от Угодского Завода. Командирам групп было приказано внимательно следить за бойцами, оказывать помощь тем, кто падал без сил или засыпал на ходу.
Чтобы обезопасить себя от возможного преследования, пришлось на пути сделать несколько завалов и заминировать лесные тропы. Было важно быстрее миновать опасные места, где могли встретиться немецкие части.
В пути пришлось выдержать еще одно испытание. Переходя дорогу, тянувшуюся от Боево на Комарово, отряд столкнулся с большим немецким обозом на конной тяге. Обоз сопровождала усиленная охрана. Ввязываться в новый бой не входило в планы партизан. Лучше залечь, замаскироваться и переждать. Но немецкая охрана обнаружила партизан и открыла огонь. Тут уж ничего не оставалось, как принять бой.
Откуда только опять силы взялись! Со злостью и остервенением все — и здоровые, и легкораненые — выскочили на дорогу и набросились на врага. Атака была настолько стремительной, что буквально через несколько минут ни один гитлеровец не остался в живых. В качестве трофеев партизаны захватили большую почту и много посылок, на которых значились пункты отправления: Берлин, Париж, Прага. Это были рождественские подарки господам немецким офицерам, воевавшим на Восточном фронте, под Москвой.