— Вот теперь говори!
— Они… эти… Злые духи, могучие духи, демоны ночи… Они повелители… это… грома и молнии. Да… Очень свирепые! Они так сказали… Они всех убьют и съедят! Да… всех… Они покажут… Дальше забыл.
— Что ты забыл?! Они велели тебе что-то запомнить и передать?
— Да, велели, но я забыл!
— Хорь, у тебя удар послабее, шлепни его, где помягче! — мрачно пошутил вождь.
— Нет! Не надо!! Я вспомнил!
— Тогда говори, только не придумывай, а то уши оторву! Что они велели передать? Чего хотят?
— Они хотят… Хотят, чтобы им насовсем отдали женщину. Эту… новую, которая Чужая!
— Однако!
— Да, они так сказали! А если вождь их не боится, если не верит… Они это… явят… Покажут гром и молнию, значит. Вот так сказали!
Малый Лис и Черный Хорь посмотрели в глаза друг другу и одновременно улыбнулись:
— Не надо нам ничего являть. Мы отдадим Чужую.
А Хорь добавил:
— И мяса завернем на дорогу!
— …Не грустите о том,
Что было давно,
Не обманывайте себя
Сказкой об утраченном рае.
Нас обжигает холод чужбины,
Но мы остаемся здесь потому,
Что терпеть его — наша сущность…
Б'Юн тряхнул головой, отгоняя наваждение: «Хорошо поют автоны, даже забываешь порой, что они-то не на чужбине, что их родина здесь».
Песня кончилась, и низкое помещение вновь наполнилось гомоном и смехом. Б'Юн допил свой кубок, прислушался к ощущениям в оживающем организме и медленно поднялся. Вечеринка была в разгаре: полтора десятка автонов возлежали на пиршественных ложах в обнимку с женщинами — кто с одной, а кто и с двумя-тремя. Мужчин Б'Юн знал всех: и молодых, и старых, знал родословную каждого, потому что это были свои — светловолосые, длинноголовые, с иссиня-бледной кожей. А женщины… Ни одной автоны на пирушке опять не присутствует, только аборигенки. Неужели опять в их команде назревает конфликт?
Да, местные женщины хороши, слов нет: их интеллект часто не уступает мужскому, а цвет кожи бывает от почти нормального бело-голубого до густо-черного. Наверное, это и привлекает автонов. Они веселы и пьяны: вон те двое, сбросив остатки одежды, лезут на стол — наверное, сейчас будут танцевать… А справа, на двух соседних, залитых вином и пивом ложах, пары соревнуются в искусстве художественного совокупления. Кажется, один из мужчин не автон… Ну, конечно: это Г'Хай с новенькой аборой! «Ладно, пусть занимаются, — вздохнул Б'Юн. — Может быть, пилот и не понадобится Д'Олу. Или все-таки позвать?»
Кто-то из мужчин вновь взял инструмент и, перебирая струны, запел модный гимн, который исполняют на праздниках в храмах аборигенов. Женщины подхватили на разных языках и, сквозь смех и визг, стали встраиваться в общую мелодию. Эта песня родилась здесь, и Б'Юн многих слов не понимал. Кажется, в ней говорилось о том, что лишь оргазм, как высшая точка любви, позволяет людям сравниться с богами. Б'Юн долго смотрел, как, переступая стройными босыми ногами меж чаш и кубков, на столе извиваются танцовщицы. Потом он вздохнул и отвернулся к окну: «Уж не считают ли автоны себя и вправду богами?»