— Почему же?
— Ты будешь смеяться, но она говорит, что ей папа не разрешает! Кстати, они уже спелись, можешь послушать!
Б'Юн распахнул обе звуконепроницаемые двери, и помещение заполнил нестройный хор мужских и женских голосов:
…Дальних дорог скитальцы,
Собравшись за этим столом,
Примите без зависти
Счастье одного из вас
И воспойте мою богиню…
Старик потер лицо ладонью, помассировал глазные впадины.
— Закрой дверь, Б'Юн. Знаешь, иногда мне кажется, что все наши мероприятия развалили именно женщины. Да-да, те самые, которых аборигены не считают за людей, на которых они молятся, с которыми обращаются хуже, чем с животными, и из-за которых режут друг друга. Этот мир так и останется чужим и непонятным.
— Молодая планета, молодая раса и, соответственно, мощный половой инстинкт!
— Боюсь, что все не так просто, Б'Юн, не так просто… Но мы отвлеклись: я звал тебя не для этого. Взгляни!
Старик сдвинул в сторону опустевшую чашу и стянул материю с предмета, лежащего на столе. Б'Юн машинально протянул руку, но отдернул ее, увидев, ЧТО он собрался потрогать. По телу прокатилась волна брезгливого отвращения, как будто перед ним ожило одно из невнятных чудовищ детского сна.
Д'Ол заметил этот жест, почувствовал эмоциональную волну собеседника:
— Вот-вот, и со мной было так же! Ты понял, что это такое?
Да, Б'Юн понял: этот предмет, несомненно, является оружием. В нем есть даже какая-то мрачная эстетика при полном отсутствии декоративных элементов: жуткая, противоестественная помесь боевой дубины и…
— Эти штуки где-то изготовляют массово, на примитивном конвейере с использованием простейших механизмов, — пояснил Д'Ол и взял двумя пальцами короткий желтый цилиндр. — Просто и страшно: чуть-чуть сухого вещества, которое при окислении выделяет значительную энергию, продукты горения выталкивают снаряд. Это как… плюнуть!
— Но откуда?! Это — не мы, не харги, а местные даже не пробовали работать с железом!
— Еще попробуют, не беспокойся. Но давай по порядку, раз ты не в курсе. Пока вы работали на Западном континенте, Г'Хай и К'Лод продолжали плановую проверку приледниковых районов. В непосредственной близости от Северного пространственно-временного узла они зафиксировали человеческую особь с неадекватным поведением.
— Насколько я знаю, в тех областях сохранился еще один вид разумных аборигенов. Они там вместе охотятся на крупных млекопитающих.
— Ну, вместе — не бывает. Два близких вида никогда не смогут ужиться в одной экологической нише. Представители доминирующего на планете вида называют своих конкурентов «рагги», что означает «нелюди», и относятся к ним соответственно, хотя по внешнему виду их порой трудно отличить друг от друга.