— Ты, конечно, смотрел на ближнего? Тогда еще раз: посмотри на второго — это тот, который изображал охотника-следопыта. В реальном времени его почти не видно — он двигается очень быстро.
Тот же самый пейзаж, но в растянутом времени — стебли травы почти неподвижны, а вспышка при отключении фиксатора длится больше секунды. Человек оживает, переворачивается на живот, встает на ноги и длинными прыжками начинает двигаться в сторону камеры. В его правой руке зажат небольшой удлиненный предмет, и человек, не прекращая движения, отводит руку назад. Фиксатор включается, и туземец после очередного прыжка валится на землю.
— Что он делал, Д'Ол? Ты понял?
— Конечно. Он пытался метнуть нож. Металлический! И почти успел, между прочим.
— Но что стало с К'Лодом?! Неужели…
— Не переживай, Б'Юн! Если бы он погиб, никаким весельем здесь бы и не пахло! Но у него очень серьезные повреждения, и его спасло только то, что он находился рядом с челноком. Г'Хай успел провести консервацию.
— И теперь…
— Теперь с ним будут работать уже дома. Ты же знаешь, в каком состоянии наша регенерационная аппаратура, — нет смысла рисковать.
— Да-а… Слушай, Д'Ол, ты же здесь почти шесть тысяч местных лет: неужели такое когда-нибудь было?
— Ты смеешься, Б'Юн? Атаковать богов! До такого они дойдут еще очень не скоро, если вообще когда-нибудь дойдут!
— Но эти двое?! Они привычно пользуются огнестрельным оружием и действуют как… Нормальный туземец, да еще северный охотник, должен был просто умереть на месте от шока или лишиться рассудка!
— Ошибаешься, Б'Юн, ошибаешься! Ты просто не присутствовал при первых контактах. Это сейчас продвинутые южане-земледельцы, увидев нас, впадают в шок, транс или религиозный экстаз. Их предки-охотники относились к этому гораздо спокойнее — они и без нас жили в мире, наполненном духами и демонами.
— Ты хочешь сказать, что тут совместилось несовместимое?
— Нет, просто не надо распространять наше восприятие мира на других носителей разума, пусть даже и примитивного. Давай поговорим с Г'Хаем, может быть, он что-то прояснит. Или даже с этой туземной женщиной, которую они изъяли.
— Она уже готова контактировать?
— Ты не понял самого смешного, Б'Юн: это как раз ее ты и видел на пиршественном ложе Г'Хая. Я предпочел бы беседовать с ними порознь, но, боюсь, тебе придется пригласить их вместе.
На сей раз Б'Юн вернулся очень быстро. Он опять был один.
— Д'Ол, я не хотел тебя беспокоить, но ЭТО ты должен видеть своими глазами. И захвати фиксатор, пожалуйста.
Выражение его лица представляло такую степень изумления, что старик покорно поднялся и пошел за ним следом. Он остановился в дверях пиршественной залы и попытался понять, что происходит. Вскоре лицо у него стало таким же, как у Б'Юна: в зале шла… драка!