— Наверное. И оружие, скорее всего, оттуда. Только теперь это уже не имеет значения.
— Пожалуй. Отключить ее?
— Зачем? Г'Хай, верни ей ретранслятор.
— …если кулак неправильно, то выбивается сустав большого пальца, и все — считай, руки нет! А компресс надо обязательно! Здесь растет маулихое? Надо слетать поискать, а то весь глаз заплывет…
— Ты способна молчать, девушка? Или включить фиксатор? Аборигенов после него тошнит.
— Сам абориген! Не нравится — не… Молчу, молчу — тихо сижу!
— Вот и умница. Г'Хай, ты, кажется, успешно усваиваешь местные нравы?
— Я остаюсь, Д'Ол.
— Еще раз, пожалуйста.
— Я остаюсь здесь, Д'Ол. И прошу твоей санкции на использование челнока до… конца.
— Это — твое право, Г'Хай. Ты помнишь, что такое «ликвидация присутствия»?
— Не переживай, Д'Ол: черный блок не сможет демонтировать никто. Даже я.
— У тебя еще есть время: подумай, Г'Хай!
— Уже думал. Дома я не нужен. И ты, кстати, тоже, Д'Ол.
— Я знаю. Но дом нужен… мне.
Подобрать аналог местному ландшафту Николай не смог, хотя в свое время немало странствовал по родному миру: это не саванна, не степь и не тундра. Может быть, тот самый гибрид — «тундростепь», который в его современности уже не встречается?
Любой полевик доподлинно знает, как надо правильно жить в «ненаселенке». И степь, и тундру Николай всегда недолюбливал как раз потому, что в них трудно жить правильно: дров нет, стройматериалов нет, все приходится таскать с собой — то ли дело в лесу! И вот, пожалуйста: он в тундростепи, и таскать ему с собой почти нечего. Не нужно тащить емкость с бензином, поскольку нет примуса, не нужно привязывать к рюкзаку палки — стойки для палатки, так как никакой палатки и нет, даже чайника, кружек и ложек нет, потому что нет ни крупы, ни тушенки, ни чая… И ничего-то у нас нет! А есть малый (ну, совсем малый!) джентльменский набор: нож, спички и две зажигалки, котелок, спальник, клубок тонкой капроновой веревки и куртка — все! А Женьке, похоже, и этого не надо: птичек и сусликов можно есть сырыми, а пить прямо из ручья — сразу столько забот долой! Парень, кажется, вполне серьезно считает, что все время, когда не спишь, нужно двигаться, перекусывая на ходу чем придется.
Вот уж это — дудки! Николаю пришлось ссылаться на возраст, здоровье, цеховые традиции, но одну ежедневную трапезу с костром и горячей едой он отспорил. А остатки еды — на завтрак, хоть и холодный, но не сырой!
Впрочем, мучился Николай первые дня три, а потом как-то незаметно втянулся и даже перестал обращать внимание на постоянную сосущую пустоту в желудке. Он почти все время был один — шел и шел, озирая пустые пространства и дожидаясь полдня, когда можно будет выкурить сигарету. Потом он, естественно, ждал вечера, чтобы выкурить следующую. Женьку он почти не видел: парень куда-то исчезал прямо с утра и мог не появиться до вечера. Иногда Николай видел его далеко-далеко впереди или сбоку, но сходились они, только если нужно было изменить направление движения.