— А нельзя как-нибудь просочиться?
— Ага: на ноги привязываем копыта, на голову — рога и с криком «Ура!» ползком кидаемся вперед? Не смеши меня, Коля, — это не улицу перейти. Территория племени может быть на много дней пути, и ты на ней чужак. А как поступают с чужаками, ты, наверное, знаешь.
— А если прорваться с боем?
— Думаешь испугать их карабином? Чтобы его бояться, надо сначала понять, что это такое. И потом, куда прорываться-то? На территорию другого племени?
— Значит, надо… думать!
— Гениально! Только я сначала посплю пару часов, ладно?
— Говори, Хмурое Утро!
— Великий вождь, воины Оленей идут по тропе нашей охоты!
— Олени подняли Копье Войны?! Они опять нарушили мир…
— О нет, великий вождь! Олени несут знаки мира. Они сопровождают двух воинов неизвестного тотема. Эти двое стоят на тропе войны, но не показывают, чей след пересекает эта тропа.
— Желтый Топор отправил мне пленных?
— Великий вождь, наши разведчики не подходили к ним близко, но они дважды разговаривали знаками. Олени сказали…
— Почему окостенел твой язык, Хмурое Утро?
— Танец Оленей был не очень понятен, но они дважды повторили его.
— Воины Бизонов ослепли? Зачем ты посылаешь на тропу разведки не умеющих видеть?
— Их глаза дальнозорки, вождь. Олени сообщили, что чужие воины напали на них близ границы земли нашей охоты. Чужаки победили их, но не отрезали им уши.
— Этого не может быть!
— Конечно, великий вождь, но уши Оленей были на месте!
— Ничего не понимаю!
— Я тоже. Чужие воины заставили Оленей сопровождать их в земле Бизонов. Они хотят говорить с тобой.
— М-да-а… Они будут здесь?
— О да, великий вождь! Им остался еще один день пути.
Разящая Стрела уже расправлял на одежде связки сушеных ушей, когда в жилище проскользнул Хмурое Утро, разрисованный знаками всех своих побед.
— Я могу говорить, великий вождь?
— Говори!
— Олени просят отпустить их. Они исполнили волю чужих воинов и хотят скорее вернуться.
— Ты ничего не перепутал, Хмурое Утро? Странно… Они просят? Ладно… Окажи им почести в знак уважения к вождю Оленей, что носит имя Желтый Топор!
— О, вождь, они хотят уйти сразу!
— Это просто трусливые мыши, а не воины! Пусть уходят, чтобы Топор не сказал, будто я задержал их!
Хмурое Утро вышел, и почти сразу снаружи раздались радостные возгласы, которые вскоре затихли вдали, — такое впечатление, что Олени не ушла, а просто умчались со всех ног, вопя от радости. Кого же они привели?!
Слух о появлении чужаков распространился быстро, и поглазеть на них приплыли люди даже с того берега: не меньше десятка лодок белело в кустах на берегу. Стрела не раз потом вспоминал эту встречу, пытаясь понять, не уронил ли он в чем-нибудь свое достоинство.