Все подавленно молчали.
— Словен — главарь заговора, — проговорил наконец Изяслав. — Может, подослать убийцу? Найдут труп, преступник неизвестен, пока будут разбираться, пройдет время, страсти утихнут, дружины останутся в своих землях…
— За Словеном стоит племя! — резко ответил Довбуш. — И неизвестно, как там воспримут гибель своего князя. Слух об убийстве прокатится по Руссинии, всколыхнет народ… Все непредсказуемо!
— Так что, пойдем на переговоры?
— Не вижу другого выхода. Будем их затягивать, настаивать на своем, биться за свои интересы. Ну а коль не удастся перебороть мнение князей, придется уступить.
— Я место князя бодричей не оставлю, меня вече выбирало!
— Вече выбирало, вече может и низложить, — невозмутимо ответил Довбуш.
— Так ты что, великий князь, — набычился Изяслав, — на сторону Словена хочешь переметнуться?
— Зачем так грубо? Буду действовать в интересах страны, на то я и великий князь.
— Но помни, тебе меня не сковырнуть. Я мужик цепкий!
— Будущее покажет, цепкий ты или не очень.
Оба замолчали, только слышалось их тяжелое дыхание.
— Да что вы, мужики, так сразу сдались какому-то Словену? — вдруг заговорила Гудни. — Поручите это дело мне, я найду способ с ним расправиться.
Довбуш и Изяслав с недоверием посмотрели на нее.
— Чему удивляетесь? Баба в ваши мужские дела вмешалась? А может, у меня уже созрел замысел, как убрать Словена и чтобы не было нарушено спокойствие в стране!
— Это ты всерьез? — спросил Довбуш.
— Вполне. Хотите, чтобы я поделилась с вами?
— Говори.
Гудни поправила свои роскошные рыжие волосы, весело взглянула на мужчин, стала говорить:
— Надо похитить Словена и тем самым обезглавить заговорщиков. Но похищение совершит не кто-то из вас, а я. Если за это дело возьмется кто-то из вас, мужчин, то действительно последствия будут самые непредсказуемые. Но кто будет связываться со мной, женщиной? Кто будет позорить звание мужчины?
— Но едва ли тебе удастся справиться со Словеном, — выразил сомнение Довбуш. — Он не мальчик, чтобы завернуть в одеяло и унести куда захочется. Он сильный и храбрый воин и так просто в руки не дастся.
— Я его тепленьким возьму, даже пальчиком не шелохнет. Я все продумала и уверена в своем успехе.
— Хорошо, украдешь ты Словена, но что будешь делать с ним потом? — спросил Довбуш. — Расстреляешь, повесишь или отравишь ядом? Может, уморишь угарным газом или прикажешь задушить подушкой? Ведь если отпустишь, он отомстит тебе при первом удобном случае.
— Вот именно, я его не собираюсь убивать. Ни в коем случае! Я отвезу его в мое родовое имение на земле саксов, там продержу неделю-другую. За это время князья Бранибор и Брячислав, лишившись своего предводителя, разойдутся по домам, а я вернусь в Рерик и объявлю, что я, женщина, сумела похитить словенского князя. Ну и как встретят жители такое известие? Да они буду смеяться над ним! Какой же это мужчина, если поддался женщине? На что он после этого способен? Уж никак не на государственные дела, а сидеть в своем племени, под юбкой своей жены да посапывать в две дырочки!