В городе сначала недоумевали по поводу совместного отъезда Словена и Гудни, некоторые стали судачить, что все это случилось в то время, когда Довбуш далеко от дома находится, и тут, наверно, сердечные дела присутствуют… Но скоро по городу распространился слух, что великая княгиня похитила словенского князя, потому что иначе объяснить происшедшее невозможно.
Так или иначе, но Словен пропал, и неизвестно было, где находится. К стенам Рерика подошли племенные дружины, постояли несколько дней и, не дождавшись вожака заговора, ушли обратно в свои земли. После лихорадочного возбуждения, царившего несколько дней, в столицу вернулось спокойствие.
Сколько проспал, Словен не знал. Проснулся он в незнакомом помещении без потолков; над ним не очень высоко виднелась крыша из снопов соломы и деревянные балки, которые ее поддерживали. Окон не было. На стенах, сложенных из смеси соломы и глины, висели сухие травы, привязанные к ниткам лук и чеснок, возле двери была навешана одежда, посредине помещения стоял длинный стол со скамейками, к стенам были прикреплены широкие лавки.
По комнате прохаживалась Гудни. Увидев, что Словен открыл глаза, подошла, улыбнулась:
— Ну как почивалось? Сны видел?
Словен подумал, вспоминая, ответил:
— Ни одного. Спал как убитый. Где я?
В глазах Гудни мелькнула хитринка:
— У меня в гостях.
— Что-то не похоже на великокняжеский дворец.
— Мы в земле саксов, на моей родине. В одной из крепостей на границе с Руссинией.
Словен вскочил, тряхнул головой:
— Постой, постой, дай вспомнить. Мы выпили во дворце, мне стало не по себе, я прилег на лавку, а потом погрузился в сон и ничего с тех пор не помню. Но как я здесь оказался?
— Ты перед сном попросил проехаться на свежем воздухе. Мы сели в возок и покатились в сторону границы, пока не прибыли сюда. Ты не просыпался. Я не знала, что с тобой делать, завернула в эту крепость, уложила спать. Спал ты трое суток. Вот и вся недолга.
— Но как могло все вылететь из головы? Со мной никогда такого не бывало.
— Ты был без малого десяток дней в дороге, перегрузился, и поэтому тобой овладел сон.
— Но откуда ты знаешь про дорогу?
— Бажена рассказала.
— Где она?
— Где ей быть? В своем тереме. Жива и здорова твоя Бажена, ничего с ней не случилось. Вернешься, увидишь.
— Надо собираться в обратную дорогу. Немедленно!
— Не выйдет. Поживешь у меня пару недель. А потом мы вместе отправимся в Рерик.
— Нет, нет, надо выезжать срочно, прямо сейчас. В столице меня ждут неотложные и важные дела!
— В таком состоянии я тебя никуда не пущу. Тебе надо отлежаться, прийти в себя.