— Все! Мы — на воле!
Словен дернул лестницу, и она упала к его ногам. Он кинул ее в ямку и забросал листьями.
Двинулись в лес на ощупь. Удалились на некоторое расстояние от крепости. Она остановила его:
— Переждем. Такая темень, что голову сломишь.
Присели, тяжело дыша.
— Ничего не слышно? — спросил он.
— Спят, как сурки.
— Думаешь, не скоро хватятся?
— Не раньше завтрака. А может, к обеду. Сумеем далеко уйти.
Стали ждать рассвета. Скоро между деревьями стал пробиваться слабый свет, завиднелись деревья. Он дотронулся до ее руки:
— Двинулись.
Под ногами скользкая гнилая листва, высокая трава скоро измочила их до пояса. Попадались овраги с ручейками, грязью, приходилось карабкаться по их крутым склонам, они скоро перемазались, но не обращали на это внимания.
Легче было идти в сосновых борах, почва там была песчаная с редкой растительностью, кустарник почти не встречался.
Через час вышли на большую поляну. На ней стояло раздвоенное дерево. Как видно, в свое время оно было сломано, из пня выросло два ствола, образовав подобие кресла. Гудни тотчас уселась в него, произнесла шутливо:
— Ну вот, я снова великая княгиня и сижу на великолепном троне. Я жду льстивых слов и почитания моих подданных!
— Мы достаточно далеко ушли от крепости, — не поддержал ее шутки Словен. — Думаю, можем чуть-чуть отдохнуть и перекусить.
Они съели по куску вяленого мяса и снова углубились в чащу. Было сумрачно, низко стлались тучи, иногда моросил дождь. Лес будто затаился. Не слышно было ни пения птиц, ни голосов животных. Но Словену с Гудни было не до них. Они шагали быстро, радуясь, что позади остаются все новые расстояния.
В полдень решили сделать новую остановку. Плотно поели. Гудни отошла в сторонку и скоро вернулась, проговорила удивленно:
— Не поверишь, но рядом, на другой поляне, я только что видела такое же кресло из раздвоенного дерева, на котором сидела утром!
— Не может быть, — засомневался он. — Если только кто-то нарочно не постарался.
— Погляди сам!
Они вышли на соседнюю поляну, он поразился:
— Точь-точь такое мы видели!
— Может, оно и есть?
— Да ты что! Мы так далеко ушли!.. Впрочем, посмотри, вот такой же пень, на каком я сидел утром…
— Мы вернулись на прежнее место, из которого ушли! — ахнула Гудни. — Как это могло случиться?
Словен и сам уже понял, что так оно и было. Он понуро стоял, боясь признаться в своей ошибке, которая могла теперь стоить им жизни.
— Ты что, привел меня сюда нарочно? — с ужасом говорила Гудни. — Но зачем тебе это надо? Чтобы погубить в отместку за прежнее? Да, теперь Одвольф меня не помилует, он прикажет разодрать меня на части, привязав к коням, или придумает другую, не менее жестокую, казнь. Но ведь он и тебя не пощадит!