— Кажется, я начинаю понимать, как это случилось, — медленно проговорил Словен, не обращая внимания на истеричные выкрики Гудни. — Мы так спешили, что я забыл следить, в каком направлении идем. Солнце скрыто облаками, поэтому мне надо было иногда сверяться по другим приметам — по лишайникам, которые растут на деревьях с северной стороны, по густоте ветвей с южной. Ничего этого я не делал.
— Ну и что? Мы же шли только прямо!
— Любой охотник знает, что у человека одна нога короче. И если не следить, куда идешь, то сделаешь большой круг и вернешься на прежнее место. На охоте в ненастную погоду мы постоянно настороже, кроме наблюдения за приметами, делаем зарубки на деревьях, оставляем сломанные ветки.
— Стало быть, мы опять оказались недалеко от крепости?
— Да, совсем рядом, в часе ходьбы.
— И скоро явятся воины Одвольфа?
— Думаю, вот-вот нагрянут.
— Значит, мы сами влезли в их лапы?
— Выходит, так.
Повисло долгое молчание.
Словен прошелся по поляне, вдруг слабо вскрикнул:
— Я вижу здесь чужие следы!
— Откуда им быть? — недоверчиво спросила Гудни.
— Вот и я хотел бы знать. Но они накладываются на наши. Гляди, тут кто-то побывал после того, как мы ушли с поляны. И было их много. Примерно десять человек.
— Они шли следом за нами?
— Скорее всего. И это люди герцога.
— Значит, по нашим следам они тоже сделают круг и придут сюда?
— Думаю, да.
— Что же нам делать?
Словен немного подумал, решил:
— Преследователи где-то правее нас. А мы свернем влево, запутаем следы и через пару-тройку часов возьмем направление на Руссинию.
Потом они узнают, что нечаянная ошибка спасла им жизнь. Побег был обнаружен быстро, еще до завтрака. Одвольф намеревался пойти с Гудни в храм и освятить брак. Стал искать, но ее нигде не было. Подняли тревогу. Скоро выяснилось, что исчез и князь. Тотчас снарядили погоню. Молодые воины быстро настигали беглецов, но след вдруг повернул вправо и пошел в сторону крепости. Это вызвало у преследователей недоумение и растерянность. Одни посчитали, что это хитрая уловка, другие думали, что сбились со следа и гонятся за другими людьми. После небольшого совещания решили разойтись в разные стороны, запутались окончательно и потеряли время.
Словен и Гудни между тем уходили все дальше и дальше. Теперь он часто сверял направление движения, к тому же к вечеру выглянуло солнце. Это придало им еще большую уверенность.
Перед закатом они выбрали для ночевки небольшой лужок на берегу маленькой речушки.
— Здесь должна быть рыбка, — деловито проговорил Словен.
Он вытащил иголку, смастерил из нее крючок, привязал к нему нитку, приладил поплавок и вырезал гибкое удилище. Затем на траве поймал нескольких кузнечиков.