Словен купил кувшин вина, медовых пряников и пирожков с капустой и маком, они уселись на густой травке.
— Какое тесто пышное! — восхитилась Гудни, сжимая и разжимая один из пирожков. — Умеет же кто-то печь!
— Попробуй пряник, во рту тает, — предлагал ей Словен.
Они выпили по бокалу вина, лица их раскраснелись, на губах заиграли улыбки.
— Молодежь идет, — увидел Словен. — Сейчас заведут хороводы, будет еще веселее.
— А что это за чучело они несут?
— Это одетый в праздничное платье Купала. Его поставят в середине луга, вокруг него организуют веселые пляски, запоют песни, к его ногам принесут разные подношения, а потом, когда праздник закончится, сожгут.
— Это, наверно, будет так интересно! Словен, я смотрю на гуляющих и мне уже расхотелось уходить отсюда.
— А мы никуда не пойдем! — обрадовался он. — Видишь, там разожгли костер в честь Купалы, сейчас начнут через него прыгать.
— Это очищение огнем? У нас, германцев, тоже есть такой обряд.
— Не только. Многие хотят собрать богатый урожай, для этого надо прыгнуть над пламенем как можно выше. Некоторые женщины желают родить ребенка, бог Купала поможет им, для этого нужен удачный прыжок. А если, взявшись за руки, ловко перескочат парень с девушкой и при этом не расцепят рук, то наверняка у них состоится свадьба, а семейная жизнь будет долгой и счастливой.
— Я хочу это видеть, — заявила Гудни. — Давай допьем вино и отправимся смотреть на праздничный народ!
Они подошли к костру. Там прыгали в одиночку и парами. Некоторые успешно, другие не очень, а иные пугались высоких языков пламени и в последний момент отворачивали в сторону. Таких встречали неодобрительным гулом и свистом.
— Как бы я хотела быть молоденькой и прыгнуть через огонь! — с горящими глазами проговорила Гудни.
— У тебя есть дети?
— Пока нет.
— А хочешь родить?
— Какая женщина не мечтает о ребенке!
— Так попроси Купалу!
Гудни некоторое время колебалась, а потом решительно встала среди тех, кто готовился к прыжкам.
Высокая, сильная, ловкая, она легко преодолела препятствие и вернулась к Словену. В глазах горел азарт от участия в волшебном действе.
— Ты думаешь, — спросила она Словена, — Купала мне поможет?
— Не сомневаюсь, — уверенно ответил он.
Вдруг кто-то сзади их облил водой. Гудни от неожиданности взвизгнула и присела, Словен с улыбкой отряхивался, он знал, что в купальный праздник люди друг друга обливают, желая счастья. И сейчас озорной девичий голос крикнул:
— Радостной жизни вам и согласия!
Потом они гуляли по лесу, останавливались возле хороводов, смотрели на представления скоморохов, им Словен высыпал целую шапку медовых пряников, купленных у торговцев.