— Кара?
— Ари… — она тут же замолчала, не желая произносить полное имя Ариэллы.
— Это я, — подтвердила Ариэлла.
— Ты в порядке? Где ты? Нет. Подожди! Не говори мне ничего.
— Я в Сиэтле.
Около пирса Кара остановилась:
— Я же сказала — ничего мне не говори!
— Я не хочу здесь больше оставаться. Подумываю уехать отсюда куда-нибудь подальше. Ну, знаешь, может быть, куда-нибудь в горы, где живописная природа? Или, например, в небольшой домик у речки. Город настолько большой. Здесь столько людей!
— Более полумиллиона, — машинально произнесла Кара. — У тебя все хорошо?
— Мне страшно, — пожаловалась Ариэлла.
— Почему?
— Я боюсь, что меня узнают. Стараюсь больше времени проводить в гостинице, но когда выхожу на улицу, люди смотрят на меня так, словно узнают.
— Я полагаю, ты уже видела новости, — промолвила Кара.
— Да, дела обстоят плохо, правда?
— Оппозиция требует смещения президента, но хуже всего то, что, согласно общественному мнению, Морроу теряет свой авторитет.
— И ко всему прочему, я делаю только хуже… Да?
— Это не твоя вина.
— Но я хочу помочь! — заверила ее Ариэлла. — Я им восхищаюсь, и я знаю, как сильно ты его уважаешь. Что я могу сделать?
— Ты хочешь узнать мнение сотрудника пресс-службы президента или все же своей подруги?
— Как я могу ему помочь?
Кара вздохнула, убрала с лица мешавшиеся волосы и присела на лавочку возле пальмы:
— Пройди тест на ДНК.
На мгновение Ариэлла затаила дыхание:
— Я предчувствовала такой ответ.
— Так будет лучше для президента! Я честна с тобой, нам нужно знать ответ наверняка. Тогда мы сможем предпринять хоть какие-то шаги, чтобы исправить ситуацию.
— Я понимаю.
— Прости, — с сожалением произнесла Кара.
— Это ведь тоже не твоя вина. Что еще я могу сделать? Мне казалось, моя игра в прятки — хорошая идея, но затем я поняла — это эгоистичный поступок. Я бросила всех вас, думая лишь о себе. И. Что насчет того парня?
Кара не понимала, о чем идет речь:
— Какого еще парня?
— Макса Грея. В ту ночь он помог мне.
Кара почувствовала тошноту.
— Я слышала об этом, — вымолвила она.
— Я заметила, все телеканалы транслируют один и тот же сюжет, где президент выглядит удивленным, а этот жуткий Митч вещает со сцены. Я подумала, может, если я выступлю с речью на телешоу Макса, то сделаю лучше и переключу внимание прессы с Морроу на себя?
— Плохая идея, Ариэлла.
Макс и его телеканал сделают все, чтобы разыграть карты в свою пользу.
— Это ведь совет подруги, а не сотрудника прессслужбы, ведь так? — поинтересовалась девушка.
— Ариэлла…
— Прошу, не вмешивай сюда свои чувства! Мое выступление на шоу поможет?