— Думаю, в этом-то все и дело.
Кара чувствовала, что он ищет ее взгляд. Внутренне сжавшись, она вытерла вспотевшие ладони о халат и с усилием подняла глаза. И, как и всегда, когда она смотрела на Эли, сердце в смущении спряталось куда-то за ребра и испуганно выглядывало из своего укрытия. Кара снова подумала, что едва избежала участи сидеть вот так рядом с ним, уже как с родственником, на семейных обедах, и почувствовала, что прежний росток вины расцветает пышным цветом. Да, она была рада, что Лаурель и Эли не женятся!
— Теоретически мы были бы хорошей парой, — продолжал тот. — Молодые, красивые, успешные, из хороших семей… Ну, ты понимаешь… Но в лучшем случае мы стали бы неплохими партнерами — скорее, главным образом в деловом смысле этого слова.
Кара нахмурилась:
— Не совсем понимаю, о чем ты.
— Лаурель не любит меня. Я для нее только друг, не более того.
Теперь Кара поняла. Что ж, это объясняло странное поведение сестры во время подготовки к свадьбе. Ее нужно было постоянно подгонять, уговаривать, настаивать, а от самой Лаурель не исходило абсолютно никакой инициативы. Потому что в душе она не хотела этой свадьбы. Получается, что все это время отношения между ними поддерживались исключительно за счет любви и привязанности со стороны Эли. Поистине, сегодня был вечер откровений!
Нервно облизнув губы, она с трудом почти шепотом произнесла:
— Мне очень жаль.
— Брось, ты тут ни при чем, — спокойно отозвался Эли. — Хорошо, что все выяснилось сейчас, а не через пару лет после свадьбы.
Кара снова глотнула чай и слабо улыбнулась:
— Знаешь, я не очень понимаю, как теперь себя вести. С одной стороны, я ваш свадебный распорядитель, с другой — сестра и друг. Как правильно расставить акценты в дальнейшем общении?
— Что, тебе еще не приходилось отменять свадьбы? — усмехнулся Эли.
— Знаешь, мне приходилось общаться с безумными дотошными невестами, с безразличными женихами. Детские праздники отменяла, юбилейные торжества в последнюю минуту переносила, но такого еще не было. Конечно, не без накладок, но все же все свадьбы проходили более-менее успешно. Да, зря я, что называется, не взяла самоотвод с самого начала…
— Самоотвод? — повторил Эли с веселой усмешкой, забавляясь ее выбором слова.
— Да, надо было просто порекомендовать вам другого специалиста, а самой ограничиться ролью подружки невесты.
Эли изогнул темную бровь:
— Но тогда я бы сейчас сидел на кухне какой-то незнакомки, которая наверняка и чай-то толком сервировать не умеет!
Сказано это было таким интимным тоном, что у Кары сбилось дыхание. Взяв себя в руки, она неуверенно произнесла: