Эли выглядел таким решительным, что Кара подумала: окажись здесь сейчас тот предполагаемый медведь, который должен был послужить им предлогом избежать обеда, не поздоровилось бы ему самому. Она вдруг успокоилась и расслабилась. Широко улыбнувшись, она погладила подбородок Эли и спросила:
— Я сегодня уже говорила, как сильно тебя люблю?
— Что-то такое припоминаю — утром, когда мы были с тобой в постели и… ну, ты понимаешь… Помнишь, ты меня еще… — Но тут Кара прикрыла его рот ладонью и зашипела:
— Прекрати. А то мы так сегодня внутрь и не попадем. И между прочим, я правда тебя люблю и нисколько этого не стыжусь. Жаль просто, что мы не додумались пожениться лет с десяток назад.
Забрав из ее рук угощение для семейного обеда, Эли крепко прижал Кару к себе и поцеловал в губы, напрочь стерев помаду, которую она тщательно наложила по дороге сюда.
— Не переживай. Ближайшее десятилетие только и будем делать, что наверстывать упущенное, обещаю. — С этими словами он развернул ее к двери и слегка подтолкнул вперед. — А теперь марш внутрь, пока не передумала.
В ту же минуту, как они вошли, появилась Лаурель, которая, закатив глаза и вздохнув, воскликнула, всплеснув руками:
— Наконец-то. А то я уже собиралась снаряжать поисковую бригаду.
— Не так уж мы и опоздали, — запротестовала Кара.
— Нет, но Мэтт и Сюзанна не придут, они уехали в Джорджию с Флинном. И мама начала уже волноваться, что вы тоже не появитесь. А ты же знаешь, как она любит, когда на обед собирается вся семья.
— Я же обещала, что приду, — сказала Кара, забрала у Эли гостинец и потрясла им перед сестрой. — Вот, даже вкусненькое приготовила.
— Привет, Эли. Рада тебя видеть, — обратилась Лаурель к бывшему жениху и перевела взгляд с него на Кару и обратно.
— И я тебя, — откликнулся он.
— Значит, у вас все хорошо? — спросила она напрямую.
— Да, все отлично, — заверила ее Кара, не вдаваясь в подробности. Двинувшись в столовую, она одними губами произнесла: — Потом расскажу.
В столовой на большом обеденном столе уже дымились многочисленные тарелки, тарелочки и чаши с самыми соблазнительными яствами: куриный стейк, тушеная бамия, красный рис, картофельный салат, блестящие от масла кукурузные лепешки, тыквенное печенье.
— Кара! — радостно воскликнула Элизабет Кинсайд, сидящая во главе стола. Отодвинув стул, она поспешила к вошедшим и обняла дочь. — Как я рада, что тебе удалось вырваться. И Эли тоже! — Она широко улыбнулась и положила руку ему на плечо. — Вы как раз вовремя. Мы только сели, еще не молились, так не хотелось начинать без вас.