— А это вы у Климентьева сами спросите, — вдруг зло выдавил командир полка. — Он-то и остался из командования батальона один в живых, потому что в два часа ночи пошел в санвзвод к медсестре глотать карболку.
— Не кипятись, командир. Замполит свое получит. Кстати, где он сейчас?
— Он взят мной под стражу, за самовольное оставление позиции. Сейчас дает объяснения особисту.
— Не круто берешь на себя, майор?
— Не майор, а подполковник, — начинал злиться комполка за незаслуженное понижение в звании. — У меня третий батальон почти весь в земле лежит. И Новосельцев пропал без вести, а вы говорите «не круто». Мне этот старший лейтенант сразу не понравился.
— Хорошо. Извини, подполковник. Разберемся. Жди лучше к обеду парткомиссию во главе с полковником Катаевым и сам готовься ответить за этот шум. Кстати, а что фрицы здесь забыли? Для большого наступления у них кишка тонка.
— Прощупывали наши позиции. Провели силовую разведку боем. И она, к нашему сожалению, проведена классически превосходно.
— Вот за это и ответишь, подполковник.
— Отвечу! — резко и хмуро выдавил в трубку комполка.
— Конечно, ответишь. Всем достанется на орехи после такой организации обороны. А куда ты говоришь, подевался комбат? — начальник политотдела вдруг занервничал.
— С комбатом вообще одни загадки, товарищ «второй». Его раненого и контуженного вывезли из боя наши танкисты, прямо на танках. Они также согласились доставить его в госпиталь. Затем он пропал. Мне доложили, что в госпитале его нет.
— А какие такие танкисты? Разве на передовую у нас выведены танковые части? Что за чушь ты несешь, Кузнецов?
Командир полка побледнел и медленно присев на деревянную скамью, замолчал. Его потрясла вдруг догадка о пропущенных танках у Цупера боевым охранением второй линии обороны. "Неужели это немцы? Но это же были наши Т-34-ки?" — Что будем делать? — взглядом он обратился к стоящему рядом начальнику штаба. Тот слышал весь разговор командира полка и беспокойно теребил себя за ухо.
— «Десятый»! Что ты молчишь как рыба? Язык проглотил? — из трубки в это время продолжали вырываться грубые фразы политработника. — Что это за танки, Кузнецов?
— Товарищ «второй», — несколько растерянно, после короткой паузы, заговорил вновь комполка, — все выясню и вам доложу.
— Даю два часа времени. Выясняй! И мне сразу звонок. Понял? Доклад о танках только мне.
— Ясно, товарищ «второй». Доклад только вам… — подполковник Кузнецов медленно поднялся в раздумье со скамейки и пристально поглядел на начальника штаба полка:
— Задача тебе ясна?
— В общих чертах, Иван Иванович.