Секретарь, барон Виниус д" Лаконис, втолковал начальнику караула:
— Императрицу не тревожить, хоть землетрясение случилось, — а сам пошел в канцелярию, размышляя:
— Что за черная кошка пробежала между нашей владычицей и ее лучшей подругой? Затем сочтя это занятие зряшным, выкинул его из головы.
* * *
База Ордена, кабинет Архангелова.
Петр Петрович, закрепив на стене длинный, узкий двуручный меч, восхищенно поцокал:
— Прекрасный экземпляр добавился к коллекции "холодняка".
Услышав перебранку в приемной, понял — старый Мозес опять воспитывает Ларису.
Наконец, Мозес вломился в кабинет, причем почему-то спиной вперед. В одной руке он держал корзинку, покрытую салфеткой, другой грозил кулаком секретарше.
— Когда ты уймешься?
— Никогда, — гордо заявил Учитель.
— С прибытием тебя из командировки, Петр. Что-то ты задержался, в системе Кеплера?
— Ай, такая холерная ситуация сложилась на планете Консат. Долбанные фанатики. Представляешь, поклонялись темному божеству и ввели тотальный геноцид.
— Ну и?
— Пришлось ликвидировать.
— Много?
— Да нет, около шестисот тысяч.
— Я к тебе, Петр, не просто так заглянул, смотри, что мне ребятки Симона презентовали. Алле ап, — и Мозес лихо сдернул салфетку. В корзине лежало не менее дюжины причудливой формы бутылок.
Петр Петрович взял одну и посмотрел ее на свет.
— И что мы там увидели? — осведомился Мозес.
— Ни-че-го.
— Просвещу тебя, так и быть. Напиток называется "Слеза дракона".
— Лариса, — заорал Архангелов. — Почему лимончика с сахаром нет на столе?
Вошедшая Лариса с фырканьем шмякнула большое блюдо с тонко нарезанным цитрусом. Затем удалилась, презрительно виляя попкой.
— Совсем девчонка от рук отбилась.
— Не тяни, Петр, разливай.
Выпив свой фужер, Архангелов выпучил глаза и кинулся к холодильнику за минералкой. Придя в себя, просипел:
— Сколько градусов?
— Ровно шестьдесят два, специально спиртомером измерял.
— Почему не предупредил, провокатор?
— Да будет тебе. Забыл, Петр, как мы на Земле-3 спирт пили, а снегом закусывали, давай еще по единой.
Выпили, закусили холодной водичкой, пожевали лимончика.
— Кстати, Мозес, нынче год исполняется Пашиному бойкоту. Когда он его снимет, как думаешь?
— Этим летом, — последовал безапелляционный ответ.
— У тебя больное воображение, я считаю не раньше трех лет.
— Поспорим, Петр!
— На что?
— Ящик коньяка пойдет.
— Лариса, — снова гаркнул он секретаршу.
Та, разбив, пробормотала:
— Ну что дети малые.
— Петр, вот объясни, почто ты так орешь, вызывая секретаршу. Нет бы сказать спокойно в селектор или вон в амулет связи.
Глава Ордена, довольно жмурясь, объяснил: