Активировав на всякий случай артефакт, шагнул в открывшийся портал, таща за собой слабо упирающуюся лошадь. Шаг, другой — и здравствуй, родная База. Что характерно, ни встречающих, ни провожающих, ни цветов, ни оркестра, так и чапали напару по пустынному широкому коридору. Выйдя из здания, Пашка вздохнул полной грудью.
— До чего хорош воздух родины, ну почти родины.
Боковым зрением уловил изменение ландшафта.
— Ого, исчезла башня умников-ученых, неужели подорвали?
Вот уж кто отмороженный на всю голову, опасался и не любил Чернота ученую братию. Пока тащился к своему коттеджу, заметил некоторые перемены — появились новые здания, да народу прибавилось.
— Интересно. Сколько здесь прошло времени?
По кабинету плыл одурманивающий запах кофе — Пашку принимал старый Мозес, Архангелов находился в командировке.
— Пять лет… — прошептал ошарашенный опер.
— Пять лет и три месяца, Пашенька, — подтвердил Мозес.
— Нет, я знал, конечно, что на Цебусе время течет медленнее, но не до такой же степени, — возмущался Пашка.
— А чем ты собственно недоволен? Боевые тебе исправно капали на счет, отпуска накопилось полтора года.
— О чем вы судачите? — вскипел Пашка. — Мои родные не видели меня столько лет, сыновья отца забыли. В герцогстве, поди, разор?
Опер-мечник не выдержал и забегал по кабинету.
— Сядь, не дергайся, все у тебя дома в порядке, твои бабы уже надоели на Базе. В год по несколько раз являлись.
— Лариса, коньячку нам с лимончиком, — прокашлял в амулет связи Мозес.
Выпив по рюмке, замглавы Ордена Хранителей Равновесия углубился в рапорт, составленный Пашкой накануне. Похмыкал, почесал затылок и уставился невидящими глазами в потолок, непонятно о чем размышляя. Очнувшись, довольно осклабился:
— Можешь идти в отпуск, Пашенька, со спокойной душой, хорошо поработал.
Чернота однако не проявил бурной радости по поводу предстоящего долгого отдыха. Горестно вздохнув, поделился:
— Обратно мне надо, там еще Южное царство неокученное осталось.
— Павел, я не могу препятствовать продолжению операции, но мой тебе совет — отдохни пару месяцев. Своих навести, приведи дела в порядок, а потом двигай на Цебус.
Пашка согласно покивал головой и заметил:
— В этот раз возьму с собой молодых мужиков тыщи две-три, иначе операцию не вытянуть.
— Паша, делай, что считаешь нужным, Орден даже подъемные оплатит твоим людям.
Посидев с полчаса и обсудив кое-какие детали, стали прощаться. Уже у двери Пашка, обернувшись, посетовал:
— Извините, в этот раз без трофеев. Сейчас сувениры занесу, в приемной оставил.
Спустя минуту он с грохотом опустил на дубовый стол объемистый брезентовый сверток. Мозес озадаченно уставился на презент. Когда на свет Божий появились четыре драконьих клыка и несколько когтей, у старого мага перехватило дыхание. Выпив из горла остатки коньяка, он просипел: