Граф, к удивлению сельчан, не стал отказываться от немудреного угощения и даже выпил из маленького ковшика бражки. Чернота, не прерывая обеда, попытал старосту Никея об урожае, тот порадовал:
- Нынче собрали пшеницы три на семь, а ржи - три на десять, Ваша светлость. Спасибо за плуги. Со следующей страды рассчитаемся за них полностью.
От столов охраны слышался треск - молодые челюсти со смаком перемалывали косточки курей и утей.
Насытившись, а затем, немного пообщавшись с крестьянами, Их светлость изволили отбыть. У Пашки от встреч с простым народом во всех селах осталось щемящее чувство чего-то хорошего. Он видел - ему искренне рады и благодарны, значит, делал все правильно. Его не боялись, а уважали и ценили - весьма неплохой итог деятельности. Одарив старосту золотым за непредвиденные расходы, приказал своим орлам двигаться дальше. Маршрут отрядика представлял некую петлю вокруг замка. По словам Адемуса, на обратном пути еще две деревни.
Под монотонную и неспешную езду хорошо думалось. Пашка с теплотой вспомнил о жене - та на днях поделилась радостью - у них будет ребенок. Дремавшее доселе чувство отцовства вдруг пробудилось в нем - некую эйфорию и ощущение праздника не могло омрачить известие о предстоящем конфликте с идиотами-баронами. На что они надеялись, непонятно.
С Беатой случился очень содержательный и поучительный разговор после обнаружения у нее задатков магии.
Оказывается, такие проявления на бытовом уровне широко распространены среди населения. Им особого значения никто не придает, а те, кто имеет магический дар выше среднего уровня, конспирируются тщательнейшим образом. Дураков добровольно идти на плаху в империи до сих пор не наблюдалось.
- М-да, а я вот высунулся и вполне вероятно, сарафанное радио дойдет до Кровавого. Не доведут меня до добра магические штучки, - сделал вывод Чернота. - А значить, значить, нужно нанести упреждающий удар. Разделаюсь с баронами и сразу за герцогом Форджи д? Соверини в Эброн.
Не хотелось, конечно, мотаться по волнам в северную страну, а что делать - телепорт на такое дальнее расстояние ему не сотворить.
Коляска мягко покачивалась на грунтовке, мимо проплывали поля с перелесками, граф,пригревшийсяна солнышке, выглянувшим из-за облаков, задремал. Красный карлик замаскировался небольшой тучкой.
Разбудил его секретарь деликатным покашливанием:
- Приехали, Ваша светлость, деревня Чистые Ключи.
С первых же минут Пашка почувствовал неладное, уж слишком резкий контраст между увиденным ранее и нынешним селением. Убогие, покосившиеся избенки, едва не падающие плетни и заборы и тишина. Ни мычания коров, ни квохтанья пернатой живности. "Будто Мамай прошел", - мелькнуло в голове стажера.