К коляске колобком подкатился мутный человечишка с хлебом-солью. Клочковатая бороденка и бегающие свиные глазки наводили подозрения.
- Дони, взять этого типа, а мы пока проверим гибнущую деревню.
Зайдя на первое попавшееся подворье, подверг хозяев мягкому допросу. Меканье и беканье перепуганных пейзан объяснилось просто - вороватый староста держал народ в страхе. Поддерживали расхитителя графской собственности четыре брата - здоровенные бугаи. Выделенные плуги здесь в глаза не видели, небольшое стадо коров и трое волов исчезли через день, как впрочем и мелкая живность. Крестьяне жили впроголодь - все отбирала местная гопота.
Внутри Пашки разгоралось бешенство:
- Арестовать мерзавцев, тащите их на главную площадь. А вы, милейшие, - обратился он к хозяевам, - пробегите по деревне, соберите народ.
Пока суть да дело, наемники жестко поспрошалилихоимца. Лишившись уха и нескольких пальцев на руках, тот "запел". Графский суд был скорым и правым. Четверых подонков обезглавили тут же, а скулящего старосту повесили на дереве. Имущество конфисковали и раздали населению. Родственников со скуднымипожитками посадили на телеги и под охраной пяти воинов отправили к границе графства. Чернота выдворил их со своих земель навсегда. В напутствие посоветовал не возвращаться - иначе кирдык, - и красноречиво чиркнул по шее большим пальцем.
- Адонис, запиши о Чистых Ключах - выделить, что положено, не забудь зерно для посева.
- Тебя как звать? - обратился он к мужику, хозяину подворья, где они были.
- Проло, Ваша светлость.
- Назначаю тебя старостой. Адонис, выдай ему серебра на два золотых, иначе зиму не переживут. Да напиши указ - в следующий сезон налог с них не брать, пусть на ноги встанут. Вот вам еще золотой, обновите дома, наймите плотников.
Толпа стояла на коленях еще с полчаса после отъезда графа. Люди не сразу пришли в себя от свершившегося чуда. Жизнь возвращалась в Чистые Ключи. После ознакомительной поездки Пашка, находясь в отвратном настроении, через два дня разослал по своим землям отряды с указами. Провинившихся и заворовавшихся подданных ждала петля. Чернота не любил воров.
***
Две последующих седмицы прошли спокойно - количество полковых пушек достигло двадцати единиц, крепостных добавилось три. Давеча прибегал Лаваль в панике - подмокла часть пороха. Не доглядели за прохудившейся крышей склада, вот в одном углу во время дождя и случился конфуз. Также инженер сетовал, что порох в бочках приходится постоянно перемешивать - оседают фракции.
В голове новоиспеченного графа словно щелкнуло: "О, самый великий склеротик и маразматик, совсем плохой стал".