- Паша, у меня последний вопрос, - поднял руку Гидо. - С графами, надеюсь, разберемся, а вот с Ричардом I Кровавым у нас, боюсь, силенок не хватит схватиться. Все же у него армия, задавят массой. Слухи до него быстро дойдут.
- Гидо, ты молодец, зришь в корень, но, как говорится в одномстихотворении:"нас побить, побить хотели, нас побить пыталися, а мы тоже не сидели, того дожидалися..."
За столом прокатился смешок.
- Други мои, по данному поводу особо не заморачивайтесь. В начале лета в империи будет другой император.
Бывшие наемники после минутного обалдения, вскочив, бросились поздравлять графа со столь блестящим будущим.
- Стоп, стоп, не собираюсь я напяливать императорскую корону, на трон сядет вполне достойный кандидат. Вот вас могу обрадовать - вы все потенциальные графы.
- Паша, переведи, - попросил Пако.
- После нашей победы получите графские титулы - мой план таков...
Обратно в графство путь оказался быстрым и легким - не задерживали артиллерийские упряжки. По прибытии в замок графа обрадовала Беата:
- У нас гости, приехали мои родители. Ты не сердишься?
- Что ты солнышко, твои родители - желанные гости. Хочу их видеть, пойдем скорее.
Радостная встреча, жаркие объятия, слезинки на глазах женщин. В бане, хорошо попарившись и помывшись с тестем, сидели в комнате отдыха, попивая ледяной квасок. Павел затеял нужный разговор. Обрисовав сложившуюся ситуацию, попросил помощи - купец без раздумывания дал согласие.
- Уважаемый Хотий, в начале весны проедьтесь с торговым караваном по графствам Офунато, Накура и Бокэ. Будьте моими глазами и ушами. Специально ничего выведывать не надо, выпьете в трактире винца с замковым слугой - вот вам и полная информация. Меня интересуют сроки выступления графов и каким числом воинов.
- Не сомневайся, Паша, сделаю.
- Добро. С собой возьмешь четырех почтовых голубей, а теперь, дорогой тесть, пойдем в трапезную, дамы заждались.
Родители, погостив две недели, укатили домой в столицу.
В замке кипела жизнь. Ударными темпами отливались пушки, Жозеф Лаваль дневал и ночевал в химлаборатории, поставив на поток изготовление пороха. Два дня просидел Чернота в кабинете с самым толковым оружейником - Жаком Бота. Извел несколько листов бумаги на чертежи колесцового мушкета и пистолета. Оружейник новое изобретение воспринял на ура, побожившись предоставить через месяц опытные образцы. Пашка сразу отказался от дульнозарядного огнестрела и с горем пополам соорудил чертеж затвора. За неимением капсулей пришлось довольствоваться пороховой полкой и картонным патроном. Новые орудия сразу отправляли на испытательный полигон, им предстояло делать не менее тридцати выстрелов. Местный люд привык к постоянному буханью пушек, не обращая на них никакого внимания.