– Зоя? – наконец прозвучал в трубке знакомый тихий голос.
– Здравствуйте, Владислав.
– Если вы хотели поговорить с Марком Федоровичем…
– Нет! – так резко перебила я, что на другом конце провода возникла удивленная пауза. – Мне нужны именно вы! Я хочу попросить о личной встрече за пределами бюро.
– Со мной? – собеседник не скрывал недоумения.
– Сегодня во время ланча, – я перла как танк и выдала последний козырь: – Я угощаю.
Ну какой же офисный сотрудник не любит вкусно пообедать за чужой счет? Лично мне такие персонажи не встречались. Расчет оказался верным, и секретарь Протаева согласился.
– Чудненько! – просияла я, но от озвученного Владиком названия уже знакомого пафосного ресторана радость несколько померкла. Оставалось надеяться, что кредитный лимит моей карты позволит расплатиться за трапезу, а результат встречи превзойдет даже самые смелые ожидания и мне уже сегодня удастся побеседовать с блистающей королевой подиумов.
Жаль, что не имелось возможности всучить потустороннему Протаеву чеки, чтобы потребовать компенсации расходов, потому как мой семейный бюджет уже затрещал по швам.
* * *
Оказалось, что в середине дня народу в ресторане собиралось даже больше, чем вечером. Видимо, у деловых людей считалось хорошим тоном угощать гостей в самом дорогом и модном заведении города. К моему удивлению, в меню был вложен лист с комбинированным обедом, которым не гнушалась солидная публика. Однако, судя по мизерным порциям на соседних столиках, наедаться нам предстояло крошечными булочками из корзиночки, которые, как и сахар, подавались совершенно бесплатно.
Владислав снова форсил пухлой бабочкой, зеленой в тонкую желтую полоску, стягивающей воротничок белоснежной рубашки. У меня никак не выходило перевести завороженный взгляд с чудесного галстука на опрятно-ухоженное лицо собеседника.
– И принесите эспрессо, пожалуйста, – закончил он заказ, обращаясь к официанту.
– Здесь отвратительный кофе, – заговорщицки пробормотала я.
– По мне, дурной кофе лучше хорошего чая, – помощник Протаева закрыл меню.
Когда официант отошел, я вытащила из сумочки конверт с деньгами, которые взяла, чтобы подразнить Марка.
– Вот.
– Что это? – у очкарика покраснели даже уши, а на лоб упала прядь волос.
– Не подумайте ничего такого! – спохватилась я, вдруг догадавшись, что секретарь подумал, будто ему суют взятку. – Верните своему боссу. Он мне давал взаймы, и я решила вернуть, пользуясь случаем, так сказать.
– Марк Федорович дал вам взаймы? – недоверчиво переспросил Владислав, но деньги все же забрал и спрятал во внутренний карман пиджака.