Прошло несколько минут, и до его слуха донеслись вопли и плач. Оглянувшись, он увидел процессию, состоящую из тридцати «кнутов», которые вели пятнадцать пленников, во главе процессии вышагивал Чамберс. На четырнадцати пленниках вместо одежды были какие-то рваные лохмотья, а пятнадцатый был одет в сутану священника.
Брачер подошел к Джону Невиллу и широко улыбнулся.
— Ну что, старина, ты готов к встрече с Создателем?
Пастор плакал как ребенок.
— Нет Фредерик, пожалуйста, Фредерик, я прошу тебя, я…
— Ах, Джон, — сказал Брачер с напускным раздражением. — Перестань хныкать! — Он наклонил голову и принюхался, сморщив нос. — Похоже, ты наделал в штаны, грязный ты человечишко!
— Фредерик, умоляю, не надо…
Брачер сложил на груди руки и притворился серьезным.
— Стало быть, ты хочешь спасти свою жизнь, друг мой?
Невилл был уже на грани помешательства, и вместо вразумительного ответа он лишь слезно причитал:
— Не надо, Фредерик, не надо, пожалуйста…
Капитан махнул охранникам, и они отпустили пастора. Брачер положил руку ему на плечо и с деланным дружелюбием произнес:
— Вот что, Джон. Мы все-таки родственники, и я дам тебе шанс доказать, что ты еще чего-то стоишь.
— Что угодно, Фредерик, — с трудом выговорил Невилл, вытирая слезы, — что угодно, я сделаю все, только, пожалуйста, не надо, не надо…
— Джон! — рявкнул Брачер. — Возьми же себя в руки. Если ты хочешь показать, на что ты способен, прекрати этот детский лепет!
Сделав над собой усилие, Невилл постарался успокоиться и расслабиться. Брачер снисходительно похлопал его по спине.
— Вот и хорошо. А теперь пошли со мной.
Капитан подвел его к краю ямы, где двое «кнутов» держали бьющуюся в отчаянии молодую женщину-негритянку.
— Чтобы быть настоящим белым, — наставительным тоном произнес Брачер, — нужно прежде всего быть сильным. Ты должен уметь управлять своими эмоциями и беспрекословно выполнять приказы, какими бы они ни были. Только с таким отношением к делу мы очень скоро снова сможем стать хозяевами планеты.
— Да-да, да… — согласился Невилл, кивая, как механическая кукла.
— Я, конечно, не верю, что ты обладаешь подобной самодисциплиной. Но если ты сможешь доказать обратное, то мне придется признать, что я недооценивал тебя.
— Я сделаю все, Фредерик, все!
— Молодец, — он снова похлопал пастора по плечу и показал на женщину. — Столкни ее вниз.
«Кнуты» слегка подтолкнули пленницу к Невиллу, и она упала на колени, обхватив руками его ноги, со слезами умоляя:
— Нет, мистер, пожалуйста, мистер, пожалуйста…
Ее мольбы заглушались непрерывным ревом, доносившимся из ямы. Из глаз Невилла вновь потекли слезы. Покачав головой, капитан сказал: