– А что будет, если купцы предпочтут порт Грэньярда, где нет такого налога?
– За воды Грэньярда, – сказал я и развел руками, – мы с вами не можем нести ответственность. Ни перед королем, ни перед норром Грэньярда. Если он не будет заботиться о безопасности своих границ, у нас появится возможность указать на ошибочность такого мышления.
– Это хорошая идея, норр Серж! Раздери меня дрэнор, как я раньше про это не подумал?!
– Всему свое время, норр Барт. У нас говорят: не можешь запретить – возглавь!
Я шел по узкой улочке в гостиницу, расположенную на набережной Сьерра. Маленький уютный постоялый двор, где любили останавливаться купцы, прибывшие в этот город. Уже видел ворота и слышал разудалые песни гномов, которые прибыли сюда вместе со мной. Парни гуляли. Да, жизнь не заканчивается.
Улыбнулся этим мыслям, но вдруг сильный удар сбил меня с ног. Постарался откатиться в сторону, чтобы встать на ноги, но последовал еще один удар – гораздо сильнее первого, – и мир исчез. Будто его стерли из моей памяти. Вместе со мной. Провалился в темноту. Подо мной зияла бездна. Наверное, это черные недра Асперанорра, где обитают дрэноры. Как глупо я попался… И вместе с этой мыслью наступило полное забытье.
Мир исчез.
…Какие-то голоса. Мерный шум волн… Меня раскачивало, словно на огромных качелях. Сознание померкло, и я увидел страшный сон. Ужас накатывал и властно брал за горло, чтобы окунуть душу в бездну отчаяния. Увидел, как скалится убитый мной вампир. Дьявол, нет! Ты мертв, тварь! Сгинь! Я рванулся изо всех сил, чтобы выплыть из вязкой пучины забытья. Увидел свет. Далекий, словно смотрел через толщу морской воды.
Этот зыбкий свет стал сильнее, и я вернулся в реальность. И тотчас на меня обрушились соленый запах моря, смолы, резкий запах пота и грязных тел. С трудом навел резкость и увидел перед собой до черноты загоревшего бородача. Он смотрел на меня так, словно я невиданный зверек, попавший в его капкан. Я лежал на полу в каком-то погребе или подвале. Нет, это корабль! Услышал шум волн, свист ветра, который запутался в снастях, и скрип мачты.
– Где я? – Хотел поднять руки, но они были закованы в цепи. – Что здесь происходит?
– А куда ты хотел попасть?
– В Сьерра. Какого дрэ…
– Неужели? – Он усмехнулся, показал гнилые зубы. – Мне жаль тебя разочаровывать, но Сьерра позади, в двух тысячах лейнов отсюда. Ты, приятель, находишься на галере «Русалка». Если это послужит тебе утешением, то это галера морских бродяг из Баргэса.