Я вышел во двор замка, повесил факел у дверей и побрел в донжон. Поднялся к себе в кабинет, уселся у очага и закурил. Выбор невелик. Или я отдам Рунакамм вампирам, или мы будем иметь удовольствие схлестнуться с ними в Кларэнсе. И тогда поляжем все. Если не поддержим Робьена Кларэнса, его уберут, а потом примутся за нас. Если старик уведет вампиров из Кларэнса, там останутся только оборотни и пять магов. Если уведет… Если сможет. Если… Если… Если… Слишком много было этих «если».
У лестницы послышались шаги и осторожное покашливание.
– Кхе-кхе…
– Заходи, Мэдд, – сказал я, не поворачивая головы, – не стой на пороге.
– Что решил старый вампир? – спросил Стоук и присел на скрипнувший под его весом стул. – Отказался?
– Согласился. Но хочет получить Рунакамм со всеми жителями.
– Ты уже дал ответ?
– Нет, – покачал я головой. – Сказал, что подумаю.
– Надо соглашаться.
– Там живые люди, Мэдд.
– Магистр! Девчонок Вэльда мы вытащим. Управляющего с семьей тоже заберем. Дюнк… Не знаю. Эти святоши упрямы как дрэноры. Может психануть и остаться с жителями. Кроме них, наших людей там нет.
– Мэдд, кроме наших людей там есть и другие. Обычные люди. Женщины, дети.
– Эх, Серж… Послушай ты меня, старого вояку…
– Я знаю, что ты скажешь, Мэдд, – кивнул я. – И поверь, ценю твое мнение.
– Хорошо. – Стоук тряхнул копной черных волос. – Скольких людей мы потеряли? С тех пор как служим вместе?
– Братьев Скьер, – начал перечислять я. – Восемь гномов и четырех воинов, которых ты нанял в Сьерра.
– Четырнадцать, – покачал головой Мэдд. – И двух ваших собратьев – Влада и Макса. Итого шестнадцать бойцов. Скажи, а сколько людей поляжет на улицах Кларэнса, если начнутся уличные беспорядки? Сколько погибнет мирных жителей? Женщин, детей и стариков?
– Ты прав, Мэдд. Совершенно прав. Но мне тяжело принимать такое решение.
– Научишься! Быть магистром не так уж и просто. Надо научиться не только самому идти на смерть ради близких, но и посылать на смерть других! Это сложная наука, Серж…
– Да…
– Когда мне отправляться в Рунакамм?
– Завтра. Возьми с собой пять гномов из охраны замка и отправляйся.
– Будет сделано!
– Да помогут тебе боги, Мэдд Стоук…
– Тебе придется тяжело, Серж… Да хранят вас боги, магистр…
Это была женщина. Лет сорока, не больше. В джинсах и голубом пуховике. Она сидела у огня и что-то говорила. Я уже видел этот очаг. Очаг и украшенный серебром рог, который висел на стене. Видел так близко, что, казалось, протяни руку, и… Дьявол! Видение резко исчезло, а меня согнуло от головной боли.
– Ка-арр-р!
Я упал на колени. Меня чуть не вырвало от напряжения. Обессилевший ворон Нор, едва не падая на пол, перебрался на стол и зацокал когтями по столешнице. Добрался до своего места и нахохлился как сыч. Да, ему тоже нелегко приходится.