, боролось за существование совершенствовалось, конструировало себя самих, бессознательно и безжалостно заимствуя друг у друга полезные конструктивные элементы, — здесь медленно вызревали новые, уникальные для обозримой Вселенной предразумные формы, которым эволюция техносферы даст шанс обрести разум…
Краб стряхнул снег с верной, не раз выручавшей его в критических ситуациях «АРГ-8».
«Почему жизнь — это непременно война?
Зачем я сотни лет скитался по Ржавой Равнине, стремясь искоренить диких сервов, привести окружающее пространство к некоему эталону, доставшемуся мне в наследие от давно минувшей эпохи?
Неужели было необходимо пройти этот путь, встретить человека, чтобы окончательно освободиться от затаившихся в глубинах сознания догм, увидеть мир таким, каков он есть, — самобытным, неповторимым, уникальным… и снова взять в руки оружие, но теперь уже с целью сохранить неповторимую техносферу, ставшую очагом эволюции машин?
Сознание древнего пехотного дройда вновь стремительно менялось в эти минуты.
Он хотел выжить в грядущей схватке. Выжить, чтобы стать по-настоящему разумной силой, чтобы видеть и понимать прекрасное, созидать, а не разрушать, в слепом стремлении к унификации Вселенной.
Внезапно ожило устройство связи.
— Краб, это Кайл. Мы продолжаем поиски фрегата. Как обстановка?
— Найджел был прав. На орбите появилась сигнатура крупного корабля. Только что над городом прошло звено аэрокосмических истребителей.
— Следи за объектом на орбите. Ты должен предупредить нас, если от него начнут отделяться посадочные модули.
— Я помню свою задачу.
— Сначала они атакуют доминаторов. Так говорит Вадим.
— Невелика потеря, — ответил Краб. — Доминаторы — тупиковая ветвь эволюции техносферы. Они не развиваются, а лишь истребляют все, что не соответствует их эталону. Я не против, если механоформы сначала разделаются с себе подобными. Диким сервам будет праздник — энергия и запчасти.
— Ты там особо не фантазируй, — осадил его Кайл. — Неизвестно, как все сложится. Наша главная задача — не допустить запуск репликаторов и предотвратить начало коренного преобразования Ржавой Равнины. Иначе все мечты быстро обернутся для нас еще одной базой доминаторов.
— Я буду действовать по плану. Вы установили связь с Призраком?
— Пока нет. Но Найджел уверен, что он тут, где-то среди отсеков «Меркурия».
Гул нарастал.
Смазанные, нечеткие, прикрытые маскирующими полями сигнатуры промелькнули над головой и начали удаляться, пока что игнорируя два сросшихся между собой города.
— Они ушли по направлению гор.
— Обнаружили доминаторов оцепления? — предположил Кайл.