— Обнаружили доминаторов оцепления? — предположил Кайл.
Краб мысленно кивнул, в такт ударившим у горизонта зарницам.
— Началось.
* * *
Поиски обломков фрегата «Меркурий», принадлежавшего когда-то флоту Земного Альянса, являлись для Вадима и Найджела единственным шансом выжить и передать сообщение о событиях, происходящих на планете.
— Механоформы крепко получили по зубам от Элианской эскадры. — Найджел с трудом пробирался среди сугробов, под которыми таились обломки зданий. Если бы не Кайл, стоически выполнявший роль ведущего, двум боевым мнемоникам пришлось бы приложить немало усилий, чтобы добраться до приблизительного места крушения фрегата. — Терраформеры потеряли целый флот, в придачу они лишись пятнадцати репликаторов. Неизвестно, что имеется у них в резерве, но раз уж они появились тут, значит, дела плохи.
— Ты так и не сказал, что с эскадрой? Велики потери?
Найджел в очередной раз оступился, провалившись по пояс. Вадим, отыскав твердую площадку, пришел ему на помощь. Одну руку он протянул Гревсу, другой ухватился за погнутую металлокерамическую балку, торчащую из стены полуразрушенного здания.
— Я разговаривал с Мищенко, прежде чем отправиться сюда. Вот, уважаю его… — Найджел, кряхтя, выбрался из провала. — Ведь не побоялся, вынудил механоформы атаковать. Потери, конечно, есть. Сам подумай, крейсер и три фрегата против целого флота. — Он выпрямился, отряхивая снег, налипший на защитный костюм. — Холодно. Отвык я от таких прогулок.
— Ты на вопрос не ответил. — Вадим, помогая Найджелу выбраться на твердую поверхность, не забывал следить за обстановкой. — Кайл, осторожно, группа сигнатур тридцать градусов к северу, дистанция полтора километра, — предупредил он.
— Вижу. Это ресекты. В принципе, они не опасны, если наши пути не пересекутся.
— Что за странное название? — проворчал Найджел, манипулируя с настройками системы терморегуляции своего защитного костюма и одновременно присматриваясь к сигнатурам.
— Ремонтные механизмы инсектов, — пояснил Кайл. — Они, несмотря на преклонный возраст, все еще придерживаются некоторых базовых программ, пытаются ремонтировать постройки древнего города. Кто придумал название — не знаю. Мне его сообщил Призрак.
— А если попытаться использовать их в своих целях? — Найджел вопросительно посмотрел на Вадима. — Помнишь, ты упоминал о спейсбалле?
— У нас нет времени на поиски Лайфа.
— Естественно, нет. А ты попробуй, позови его мнемонически. Может, откликнется?
— Хорошо, попытаюсь. — Вадим по привычке прикрыл глаза, сосредоточиваясь на определенном образе.