— Ты неисправим.
— Гревс, прекрати ныть.
— Знаешь, твой оптимизм мне непонятен, — огрызнулся Найджел.
— Бывало и хуже. — Рощин поддерживал ни к чему не ведущий разговор, продолжая напряженно анализировать ситуацию.
— Интересно, где и когда?
— На Алексии. Нас тогда осталось всего несколько человек. Против базового корабля терраформеров. Всё, дай подумать.
— Ладно! — Найджел отошел от края площадки. — Думай. Мне и так все ясно.
— Что именно?
Гревс искоса посмотрел на Рощина, и тут его буквально прорвало:
— Неужели за трое суток боев в системе Алексии ты ни разу не задал себе вопрос: за каким фрайгом базовый корабль механоформ погнался за «Пенелопой»?! Где логика в действиях машин? Ну да, допустим, они по программному обеспечению уже не терраформеры. Но подумай сам — существовали два анклава механоформ. Сначала они зачистили целый сектор звездного скопления, затем передрались между собой, не важно, по каким причинам. Одна из групп победила, от второй осталась вот эта свалка, — он жестом указал вверх, — да чудом сохранившийся корабль, затаившийся в удаленной звездной системе. И ты полагаешь, он бы погнался за «Пенелопой»?
— На самом деле мы не знаем истинной логики терраформеров.
— Не уходи от ответа. Логика любой машины, не обладающей модулем искусственного интеллекта, будет опираться на понятие целесообразности. Базовый корабль механоформ выпустил истребители?
— Да.
— Этого достаточно. Более чем достаточно. Истребители, оснащенные гипердрайвом, догнали бы «Пенелопу» и прихлопнули бы кибрайкера, как муху. А что случилось на самом деле? Корабль, непонятно по каким причинам прятавшийся в удаленной звездной системе, не создал там промышленную базу, не отправился на поиски места, пригодного для реализации заложенных в него программ, — нет, он таился в ожидании некоего события. На мой взгляд, всё, что произошло в системе Алексии, — это тщательно продуманный ход, призванный спровоцировать Человечество на ответный удар.
Рощин ничего не ответил. Он слушал, стараясь понять ход мысли Найджела.
— Молчишь? Ладно, я сам отвечу: сообщество машин-победителей было информировано о случившемся инциденте. Они зафиксировали факт гибели базового корабля, принадлежавшего «родственному» анклаву, но, не обладая информацией о людях, ошибочно сочли, что тот был уничтожен давними врагами — инсектами. На что последовала закономерная реакция, — они вышли за границы контролируемых территорий и нанесли серию превентивных ударов по мирам разумных насекомых, не подозревая, что тем самым обрекают себя на конфронтацию с Человечеством.